Marquette et Jolliet : Cherchaient-ils le Passage du Nord-Ouest ?

Les preuves historiques indiquent que le Père Jacques Marquette et Louis Jolliet ne croyaient pas que le Mississippi était le Passage du Nord-Ouest — la route navigable espérée traversant l'Amérique du Nord vers le Pacifique.

Le vrai objectif de l'expédition 1673

Mandatés par le gouverneur de Nouvelle-France, Louis de Buade de Frontenac, leur mission était de :

1. Explorer la « Grande Rivière » (Mississippi) signalée par les peuples autochtones.
2. Déterminer son cours et son embouchure — spécifiquement, si elle se jetait dans le Golfe du Mexique (territoire espagnol) ou le Pacifique.
3. Évaluer nations autochtones, ressources, potentiel missionnaire en chemin.

Ce qu'ils découvrirent

Voyageant depuis Baie Verte (via rivières Fox & Wisconsin) descendant le Mississippi jusqu'à la rivière Arkansas (près Arkansas City, AR actuel), ils confirmèrent :

• Le Mississippi coulait **sud**, pas ouest.
• Il se jetait presque certainement dans le **Golfe du Mexique** — eaux contrôlées par l'Espagne.
• Ce n'était **pas** un raccourci vers le Pacifique/Chine.

Reconnaissant cela, et méfiants d'hostilités espagnoles, ils firent demi-tour aux villages Quapaw. Ils avaient cartographié un corridor massif nouveau pour le commerce et l'empire français — mais pas le Passage du Nord-Ouest insaisissable. Ce rêve persista un siècle encore, ultimement réalisé (en un sens) par l'expédition Lewis & Clark et plus tard le Canal de Panama.