Pourquoi le désert d'Atacama existe-t-il sur le côté ouest des Andes en Amérique du Sud, entre les latitudes 10 et 30 ?

Le désert d'Atacama existe sur le côté ouest de la cordillère des Andes en Amérique du Sud entre les latitudes 10 et 30 en raison d'une combinaison de facteurs géographiques et atmosphériques. Voici les principales raisons :

1. Effet d'ombre de pluie :

Les Andes agissent comme une barrière contre les vents dominants qui transportent l’humidité de l’océan Pacifique. À mesure que ces vents se lèvent pour traverser les montagnes, ils se refroidissent et libèrent leur humidité du côté au vent (est) des Andes, créant ainsi de fortes pluies. Cependant, du côté sous le vent (ouest), y compris dans le désert d'Atacama, l'air descend et se réchauffe, ce qui entraîne des conditions extrêmement sèches. Ce phénomène est connu sous le nom d’effet d’ombre de pluie.

2. Géographie côtière :

La géographie côtière du Chili, où se trouve le désert d'Atacama, contribue également à sa sécheresse. Le littoral est relativement droit, avec peu d'échancrures ou de baies majeures qui pourraient faciliter la pénétration de l'humidité à l'intérieur des terres. De plus, les montagnes côtières proches du désert d’Atacama sont hautes et escarpées, bloquant encore davantage le passage des vents porteurs d’humidité.

3. Diminution des masses d'air :

Le désert d'Atacama est situé sous la ceinture de hautes pressions subtropicales, une région caractérisée par des masses d'air descendantes. Cet air qui coule subit une compression et un chauffage, ce qui entraîne un séchage supplémentaire et inhibe la formation de nuages ​​et de précipitations.

4. Absence de grands systèmes fluviaux :

Contrairement à d’autres déserts du monde, le désert d’Atacama ne dispose pas de grands systèmes fluviaux susceptibles de fournir une source d’eau. Cela est dû à l’absence de glaciers importants ou de fonte des neiges dans les Andes. En conséquence, le désert reçoit un ruissellement minime ou une recharge des eaux souterraines.

5. Courants océaniques froids :

Le courant de Humboldt, un courant océanique froid qui coule le long de la côte ouest de l'Amérique du Sud, joue également un rôle dans la formation du désert d'Atacama. Ce courant fait remonter à la surface des eaux froides et riches en nutriments, ce qui réduit l’évaporation et limite encore davantage les précipitations dans la région.

6. Modèles de circulation atmosphérique :

Les modèles de circulation atmosphérique mondiale, y compris l'emplacement de la zone de convergence intertropicale (ZCIT), influencent également la sécheresse du désert d'Atacama. La ZCIT est une bande de basse pression atmosphérique près de l'équateur où convergent les alizés des deux hémisphères, entraînant de fortes précipitations. Cependant, le désert d'Atacama est situé à l'écart de la ZCIT, ce qui entraîne des précipitations minimes.

Ces facteurs contribuent collectivement à l’existence du désert d’Atacama, sur le versant ouest de la cordillère des Andes en Amérique du Sud, ce qui en fait l’un des endroits les plus secs de la planète.