Les Appalaches : Colonne vertébrale orientale de l'Amérique du Nord

Les Appalaches forment le principal système montagneux de l'Amérique du Nord orientale, s'étendant sur environ 2 400 km (1 500 miles) de l'île de Terre-Neuve au Canada jusqu'au centre de l'Alabama aux États-Unis.

Cette chaîne ancienne — parmi les plus vieilles de la Terre, formée il y a plus de 480 millions d'années — crée une large barrière érodée qui a façonné les modèles de colonisation coloniale, la stratégie de la guerre civile et des régions culturelles distinctes comme l'Appalachie. Les montagnes traversent ou longent 14 États américains : Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Connecticut, New York, Pennsylvanie, Maryland, Virginie-Occidentale, Virginie, Kentucky, Tennessee, Caroline du Nord et Alabama.

Sous-chaînes notables : White Mountains (New Hampshire), Green Mountains (Vermont), Catskills (New York), Poconos (Pennsylvanie), Blue Ridge Mountains (Virginie à Géorgie), et Great Smoky Mountains (Tennessee/Caroline du Nord). Le plus haut sommet est le Mont Mitchell (2 037 m / 6 684 ft) en Caroline du Nord.

À l'ouest des Appalaches se trouvent les Basses Terres intérieures et les Grandes Plaines ; à l'est, la Plaine côtière atlantique. Cette division géographique a influencé tout, des routes commerciales amérindiennes à la frontière de l'expansion vers l'ouest.