Lieux à visiter à La Mecque, Arabie saoudite

La ville sacrée de La Mecque est située dans l'ouest de l'Arabie saoudite, dans les monts Sirat et à l'intérieur des terres depuis la mer Rouge. Elle est considérée comme le centre du monde islamique car c'est là qu'est né le prophète Mahomet et qu'il a développé la religion de l'islam. La ville compte plus de 965 000 habitants, mais de nombreux musulmans visitent La Mecque chaque année en pèlerinage. Deux destinations historiques et religieuses considérées comme les plus importantes pour la foi islamique sont la Masjid al-Haram et la Ka'ba.

Masjid al-Haram

La Masjid al-Haram est considérée comme la mosquée la plus sainte du monde et la destination principale du pèlerinage du Hajj. Le Hajj est un voyage qu'un musulman doit effectuer dans le cadre des cinq piliers de l'islam, les cinq devoirs attendus de chaque musulman. Pendant le mois islamique de Dhu al-Hijja, des musulmans du monde entier se rendent à la Masjid al-Haram pour un pèlerinage qui, pour beaucoup, est une fois dans une vie. Pendant ces pèlerinages, les hommes entrent dans un état de sainteté à 10 km du site, où des draps blancs, appelés Ihram, sont enroulés autour de leur corps. Les femmes portent généralement leurs propres vêtements, mais se couvrent la tête. Les musulmans peuvent faire de plus petits pèlerinages, appelés Umra, à la mosquée à d'autres moments de l'année. Les non-musulmans ne sont pas autorisés à entrer à La Mecque ou dans ses sites saints.

La Masjid al-Haram a été construite au 7e siècle et a subi de nombreuses rénovations et expansions. Elle a aussi été reconstruite plusieurs fois. Elle a été bâtie sous le règne du calife Omar Ibn al-Khattab, qui a permis la démolition de maisons pour construire cette structure pour le nombre croissant de pèlerins. La mosquée a été construite avec un mur de 1,5 m de long, servant de lieu de prière en plein air. Sous le règne du calife Uthman Ibn Affan, des colonnes et des arcs ont été ajoutés à cette zone de prière. Après que le calife Abdul Malik bin Marwan a pris le contrôle de La Mecque, du teck a été mis aux plafonds et les chapiteaux peints en or. D'autres changements ultérieurs ont inclus l'ajout de colonnes en marbre. Des colonnes en pierre ont ensuite été ajoutées à la zone de prière extérieure, les arcs peints de mosaïques et plus tard ornés de médaillons, et des minarets ont été installés dans la mosquée pour les activités de culte. La mosquée a maintenant une superficie de 356 800 m² et peut accueillir jusqu'à 820 000 personnes à la fois.

Ka'ba

La Ka'ba est un bâtiment situé dans la cour de la Masjid al-Haram. Son nom signifie « un lieu élevé avec respect et privilège ». Elle est considérée comme le site le plus saint de l'islam car les musulmans du monde entier se tournent vers elle pour prier cinq fois par jour, dans le cadre des cinq piliers de l'islam. Ce bâtiment cubique mesure plus de 15 mètres (49 pieds) de haut avec des murs en pierre de 1 mètre d'épaisseur et une pièce intérieure mesurant 13 sur 9 mètres. Selon le Coran, le bâtiment a été construit par le prophète Adam et reconstruit par les prophètes Ibrahim (Abraham) et Mahomet. Les archéologues pensent qu'il a été construit par d'anciennes tribus comme sanctuaire pour des objets sacrés et pour le culte de dieux tribaux. Après l'époque du prophète Mahomet, le bâtiment a été détruit et reconstruit plusieurs fois, de manière similaire à la Masjid al-Haram. Le bâtiment actuel ne contient que les pierres originales, et son plafond et toit sont entièrement neufs. La forme a aussi changé, de sa forme rectangulaire originale à sa forme cubique actuelle. Pendant le mois saint, la Ka'ba est généralement recouverte d'un type de soie noire avec du fil doré. L'une des structures à l'intérieur de la Ka'ba est la Pierre Noire, une pierre ancienne qu'on croit avoir été vénérée avant l'époque islamique. La pierre fait partie du Hajj, car les musulmans l'embrassent en faisant le tour de la Ka'ba dans le cadre de leurs rituels de Tawaf. Lors d'un projet de reconstruction à l'époque du prophète Mahomet, la pierre a été placée dans le mur est de la Ka'ba par les anciens du clan.