Découvertes des Incas
Si vous prévoyez un voyage au Pérou, vous rencontrerez certainement des vestiges de l'histoire inca. La société inca a été responsable de découvertes encore pertinentes aujourd'hui, malgré son isolement extrême d'autres cultures qui auraient pu l'influencer. Vous ne le savez peut-être pas, mais vous avez peut-être déjà été en contact avec certains travaux des Incas avant de partir !
Médecine
Selon le témoignage de Huaman Poma, un médecin inca interviewé dans les années 1550, les Incas croyaient que les maladies étaient causées par des forces surnaturelles, mais leurs traitements à base de plantes et minéraux reposaient sur des observations scientifiques frappantes de leurs réactions. Ils comprenaient le système immunitaire humain et comment le renforcer. Leurs médecins s'entraînaient tous dans une école médicale centrale à Cusco, la capitale inca, pendant plusieurs années, et pratiquaient régulièrement la chirurgie. Les archives suggèrent un taux de survie de la chirurgie crânienne d'environ 90 %, impressionnant même par les standards actuels.
Architecture
Évoquez les Incas et les premières images sont les pyramides géométriques imposantes qui leur sont associées. Ces vastes structures de type ziggourat sont créées sans mortier, les pierres étant taillées si précisément qu'elles s'emboîtent parfaitement pour soutenir l'édifice. Le mortier est généralement le premier matériau à se dégrader, causant souvent l'effondrement des structures anciennes. Architectes et archéologues attribuent l'excellente conservation des monuments incas à cette méthode de construction innovante.
Agriculture
Les pentes raides et le sol sec autour des Andes ne sont pas idéaux pour l'agriculture, donc à mesure que la société inca grandissait, des méthodes furent développées pour augmenter l'approvisionnement alimentaire. Les Incas développèrent un système d'irrigation innovant pour guider l'eau en amont, alimentant leurs fermes sur les hauteurs où le soleil est le plus fort. Les aqueducs utilisés reposaient à nouveau sur leurs compétences en construction. Les angles doivent être parfaits pour que l'écoulement fonctionne, ce qui défie encore beaucoup d'ingénieurs aujourd'hui. Ils furent aussi parmi les premières sociétés à utiliser la lyophilisation comme méthode de conservation. Leur foyer dans les Andes connaît des températures extrêmes le jour et sous zéro la nuit. La nourriture était laissée dehors la nuit pour geler l'humidité, puis les cristaux de glace étaient pressés le matin. Quand la nourriture réchauffait au soleil, toute l'humidité s'était évaporée et la nourriture était conservée.
Archivage
Quand Hiram Bingham, l'explorateur américain, découvrit les ruines de Machu Picchu en 1911, les chefs tribaux locaux lui expliquèrent le système d'archivage Quipu. Ces faisceaux de fils noués servaient à enregistrer l'information. Initialement, les archéologues pensèrent qu'ils enregistraient des données numériques, avec différentes longueurs de ficelle et positions de nœuds représentant différentes valeurs. Bien qu'ils n'aient jamais été déchiffrés, certains scientifiques croient que le Quipu pourrait aussi contenir des informations historiques ou anecdotiques sur les tribus, familles et expériences.
