Visiter Santa Cruz, Bolivie

Santa Cruz est à la fois la plus grande ville et le plus grand département (État) de Bolivie, offrant une sélection diverse : places urbaines, musées, forêts tropicales luxuriantes, villages pittoresques. Bonne stratégie : partager son temps entre ville et campagne environnante.

Centre-ville

La place principale animée, qualifiée par Frommer's de « l'une des plus jolies de Bolivie », point de départ idéal. Côté sud : cathédrale, construite dès 1845 remplaçant celle de 1605. Petit musée d'art religieux, clocher avec vue excellente. Côté est : Casa de Cultura Franco-Allemand dans superbe bâtiment colonial, spectacles et cours culturels Bolivie-France-Allemagne.

Musées variés : Museo de Historia y Archivo Regional, Museo Etnofolklórico, Museo Guaraní (peuple Guaraní de la région).

Espaces verts : Parque El Arenal avec petit lac. Barques à pédales, fresque de Lorgio Vaca sur île du lac (histoire de Santa Cruz). Zoo local : oiseaux, reptiles, mammifères sud-américains (lamas, jaguars, tapirs, ours à lunettes).

Environs proches

Biocentro Güembe (www.biocentroguembe.com) : 10 min du centre, accessible en taxi. Réserve de 24 ha : île aux singes, ferme à papillons, observatoire oiseaux, exposition orchidées, vivarium (termites, fourmis, abeilles). Sentiers, pêche, bungalows pour nuitée.

Le département

Parc national Amboró, ~3 h à l'ouest : paradis ornithologique, 830+ espèces d'oiseaux. Jaguars, singes, fourmiliers géants, 3 000+ plantes. Montagnes, cascades, canyons.

Samaipata, village dans contreforts, 2 h au sud-ouest : « top spot gringo trail » (Lonely Planet). Village sympa, mais attraction majeure : El Fuerte, site religieux inca mystérieux – labyrinthe Chinkana, ruines temples et amphithéâtres antiques.

Au moins 6 anciennes missions jésuites (XVIIe-XVIIIe s.) dans le département. Missions restaurées de San Javier et Concepción : les plus accessibles depuis Santa Cruz (Frommer's), mais San Javier = 5 h de route.

Tours opérateurs recommandés : Ruta Verde (néerlandais) et Rosario Tours pour tous ces sites. Michael Blendinger : nature tours depuis Samaipata (voir Ressources).