Attractions à Antofagasta, Chili

Antofagasta s'affirme sur le littoral nord-chilien dans un mur dentelé de gratte-ciel, face à un horizon dramatique de montagnes désertiques dorées le long de la « colonne vertébrale » du pays, les Andes. Une longue histoire s'est jouée sur ce décor, de l'annexion originale de la ville à la Bolivie pendant la guerre du Pacifique, au boom du nitrate qui l'a mise sur la carte, au statut actuel d'Antofagasta comme centre industriel.

Museo Regional de Antofagasta

Installé dans le plus ancien bâtiment de la ville — une douane à deux étages construite en 1866 — le Museo Regional de Antofagasta présente une variété d'expositions sur l'histoire naturelle et anthropologique de la région. Si une grande partie de la collection se concentre sur la vie quotidienne à l'époque du nitrate, d'autres artefacts remontent bien avant dans la préhistoire chilienne : par exemple, un crâne déformé par d'anciens rituels religieux autochtones, bric-à-brac de l'époque coloniale précoce et nourrissons momifiés.

Parc culturel des ruines de Huanchaca

Deux autres vestiges culturels du boom du nitrate, le parc culturel des ruines de Huanchaca et le musée du désert d'Atacama, sont logés autour d'une fonderie métallurgique dans le district sud d'Antofagasta qui a fermé en 1902. Huanchaca, qui signifie « le pont des peines », présente des ruines industrielles monumentales ainsi que cinq expositions permanentes décrivant l'histoire complète du désert d'Atacama — y compris sa position actuelle comme l'un des centres d'astronomie les plus importants au monde. Les astronomes engagés devraient continuer environ 130 km au sud de la ville vers les télescopes géants de Cerro Paranal, ouverts aux visiteurs sur réservation les deux derniers week-ends de chaque mois.

Plaza Colón

La « sieste » d'après-déjeuner fait encore très partie de la routine quotidienne des Antofagastinos. Dans le cadre de cette pratique, la ville ferme la plupart des rues du centre à la circulation automobile vers 14 heures, libérant l'espace pour une déambulation sûre et décontractée devant les magasins et cafés de la ville. Dans ce quartier central, assurez-vous de visiter la Plaza Colón, où des expatriés coloniaux britanniques ont laissé une signature originale sur la place fleurie : ils ont construit une réplique visuelle et sonore du Big Ben de Londres, décorée de drapeaux britannique et chilien entrelacés.

Mercado Central

Le Mercado Central d'Antofagasta, situé dans un bâtiment étendu rose pêche et bleu bébé au flair décidément colonial, bourdonne d'agriculteurs et d'artisans. Ici, les vendeurs vendent poisson local, viande, légumes, fleurs, fruits et artisanat de toute la région. Bien que très photogénique, l'espace peut devenir chaud pendant les mois d'été. Pour faire une pause, prenez de la street food à l'un des kiosques et apportez-la pour un pique-nique rapide dans le parc ombragé qui se trouve en face de l'entrée principale.

Les quais

Otaries braillardes et pélicans espérants encombrent les quais autour du Terminal Pesquero d'Antofagasta, le marché aux poissons de la marina animé qui dessert la ville et la majeure partie de la région environnante. Admirez l'architecture coloniale autour de la marina, le quai du Nitrate et l'Autorité portuaire, puis dirigez-vous vers le Paseo del Mar, une promenade piétonne en bord de mer construite au début des années 1980 qui comprend plusieurs pelouses ensoleillées, une station balnéaire et des restaurants.