Pourquoi le pourtour du Pacifique est appelé la Ceinture de feu

La Ceinture de feu est un arc de 40 000 km en forme de fer à cheval où s'accumulent une intense activité sismique et volcanique autour de la plaque pacifique. Son nom vient de la concentration de volcans (75 % du total mondial) et de séismes (90 % des plus grands) le long de ces frontières.

Moteur : la tectonique des plaques

La plaque pacifique — la plus grande plaque tectonique — frotte contre les plaques voisines :

• Zones de subduction (Pacifique plongeant sous l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud, l'Eurasie, les Philippines) → fosses profondes, volcans explosifs, méga-séismes.
• Frontières transformantes (ex. faille de San Andreas) → séismes de décrochement.
• Frontières divergentes (dorsale est-pacifique) → volcanisme basaltique, expansion des fonds marins.

Volcans et séismes emblématiques

• Mont Fuji (Japon), Pinatubo (Philippines), Krakatoa (Indonésie), St. Helens (USA), Cotopaxi (Équateur).
• 1906 San Francisco, 1923 Grand Kantō, 1960 Valdivia (M9,5), 2011 Tōhoku (M9,1).

Beauté et danger

Ces mêmes forces créent de superbes arcs d'îles, des sols fertiles, de l'énergie géothermique — et un risque catastrophique. La Ceinture de feu est le théâtre tectonique le plus dynamique de la Terre.