Combien de requins dans les océans du monde ? Espèces vs nombres de population

Il y a une distinction cruciale entre le nombre d'espèces de requins existantes et le nombre de requins individuels nageant dans les océans. Les réponses diffèrent d'ordres de grandeur.

Diversité des espèces : ~540+ espèces décrites

En 2024, les taxonomistes reconnaissent environ 540–550 espèces vivantes de requins (superordre Selachimorpha), avec de nouvelles espèces décrites régulièrement (ex. sagres des abysses, chimères). Elles vont du sagre nain de 20 cm au requin-baleine de 18 m.

Abondance individuelle : Des centaines de millions à quelques milliards

Les estimations de population mondiale des requins sont hautement incertaines car :

• La plupart des espèces sont pélagiques ou abyssales — difficiles à inventorier
• Aucun recensement mondial complet n'existe
• Méthodes variables : capture-marquage-recapture, données de pêche, eDNA, BRUVS (vidéo sous-marine appâtée), relevés aériens
• Populations fluctuent naturellement et anthropogéniquement

Estimations scientifiques approximatives suggèrent des centaines de millions à quelques milliards d'individus toutes espèces confondues. Certaines espèces abondantes (aiguillat commun, requin bleu) peuvent compter des dizaines à centaines de millions seules. D'autres (requin océanique, requin-marteau halicorne) ont décliné >90 % en quelques décennies.

Distribution

Les requins habitent tous les océans — côtiers à abyssaux, tropicaux à polaires. Diversité maximale dans les récifs coralliens indo-pacifiques et plateaux continentaux. Certaines espèces (requin du Groenland, laimargues) prospèrent sous la glace arctique.

Crise de conservation

• Surpêche : ~100 millions de requins tués annuellement (ailerons, viande, prise accessoire)
• 37 % des espèces menacées d'extinction (Liste rouge UICN)
• Reproduction lente : Maturité tardive, faible fécondité, longue gestation rendent la récupération lente
• Impacts écosystémiques : Perte prédateurs apex déclenche cascades trophiques

Efforts de suivi

Global FinPrint, Shark Trust, Groupe spécialistes requins UICN, et relevés régionaux (ex. NOAA, CSIRO) travaillent à améliorer les données de base. L'eDNA et le marquage satellite révolutionnent la détection.

En résumé : On connaît ~540 espèces. On ne sait pas précisément combien d'individus restent — mais on sait que la trajectoire est fortement à la baisse pour beaucoup. Le chiffre qui compte n'est pas le total ; c'est la courbe de tendance.