Atlantique Nord vs Pacifique : quel bassin océanique est le plus jeune ?

Le bassin de l'Atlantique Nord est plus jeune que le Pacifique — d'environ 20 millions d'années. Alors que le bassin du Pacifique remonte à environ 200 millions d'années, l'Atlantique Nord ne s'est pleinement ouvert qu'il y a environ 180 millions d'années, au Jurassique inférieur.

Chronologie de la tectonique des plaques

La dislocation de la Pangée a commencé il y a environ 200 millions d'années alors que les plaques nord-américaine et eurasienne commençaient à se séparer. Le rifting a débuté dans l'Atlantique central, mais le segment nord — entre le Groenland et l'Eurasie — a pris du retard. L'expansion des fonds marins dans l'Atlantique Nord proprement dit a commencé il y a environ 180 millions d'années, créant une nouvelle croûte océanique qui continue de se former aujourd'hui à la dorsale médio-atlantique.

L'ancien pedigree du Pacifique

Le bassin du Pacifique repose sur la plaque pacifique, la plus grande plaque tectonique de la Terre. Sa croûte la plus ancienne, trouvée dans le Pacifique occidental près de la fosse des Mariannes, date du Jurassique inférieur (~190-200 Ma). Mais l'histoire du bassin remonte plus loin : son prédécesseur, la Panthalassa, couvrait une grande partie de la planète pendant le Paléozoïque. Le Pacifique se rétrécit depuis l'ouverture de l'Atlantique, consumé par les zones de subduction le long de la Ceinture de feu.

Pourquoi cela importe

L'âge du bassin façonne tout, de la topographie des fonds marins aux gisements minéraux en passant par l'évolution biologique. Le plus jeune Atlantique Nord a une bathymétrie plus simple — plaines abyssales étendues, dorsale médio-océanique proéminente, moins de monts sous-marins. Le plus ancien Pacifique abrite les fosses les plus profondes, les plus anciennes chaînes de monts sous-marins, et les limites de plaques les plus complexes. Les deux bassins continuent d'évoluer : l'Atlantique s'élargit de ~2,5 cm/an ; le Pacifique se rétrécit.