Découvrir les trésors du West Sussex : châteaux, musées et paysages côtiers

Une échappée entre collines et littoral

À seulement une courte distance de Londres, le West Sussex déploie ses charmes entre les douces ondulations des South Downs et une côte parsemée de stations balnéaires au caractère typiquement anglais. Ce comté regorge de châteaux historiques, de parcs verdoyants, de musées fascinants et de plages invitantes. L'été y rythme la vie au son du cricket, du polo, des danses Morris, des courses hippiques, des concerts en plein air et des expositions florales, évoquant une époque révolue.

Palais et châteaux : témoins d'une histoire millénaire

Le West Sussex possède une collection remarquable de demeures seigneuriales. Dominant la ville médiévale d'Arundel, le château d'Arundel, érigé au XIe siècle, allie jardins formels et intérieurs fastueux où s'exposent objets d'art, tapisseries et pièces ayant appartenu à Marie Stuart et à la reine Victoria.

Autre joyau, le Palais romain de Fishbourne, découvert par hasard en 1960, révèle la plus grande collection de mosaïques romaines de Grande-Bretagne. Bien que le palais d'origine comptât plus de 100 pièces, seule l'aile nord subsiste aujourd'hui. Non loin, la villa romaine de Bignor, nichée dans un paisible village, témoigne également de l'occupation romaine dans le Sussex.

Musées : l'héritage industriel et rural

Au cœur du parc national des South Downs, le Musée industriel d'Amberley s'étend sur 36 acres et rend hommage au passé industriel du sud de l'Angleterre. Les bénévoles y font revivre un chemin de fer à voie étroite, un atelier d'imprimerie authentique et des métiers traditionnels comme la verrerie, la poterie et la forge.

Dans la vallée de Lavant, le Musée Weald et Downland Open Air recompose un village sussexien traditionnel sur 600 ans d'histoire, depuis une maison de péage jusqu'à une cuisine Tudor. Les visiteurs déambulent parmi une cinquantaine de bâtiments historiques, démontés, restaurés et réassemblés sur un même site.

Eau, faune et grands espaces

Depuis l'époque romaine, le port de Chichester offre un abri naturel face à la Manche. Destination prisée des plaisanciers, ses vasières environnantes attirent une avifaune riche : courlis, bécassines, oies… Classé « Zone de beauté naturelle exceptionnelle » en 1964, le port borde de charmants villages comme Bosham et Birdham, idéaux pour savourer une pinte en terrasse.

Pour les marcheurs, une section du South Downs Way — sentier de 100 miles reliant Winchester à Eastbourne — traverse 48 miles de campagne west-sussexienne. Cette ancienne voie cavalière est aujourd'hui l'une des grandes randonnées de Grande-Bretagne, accessible aisément depuis les gares de Petersfield et Amberley.

Cathédrale, art moderne et sport automobile

Les Normands ont laissé l'empreinte majestueuse de la cathédrale de Chichester, visible au loin dans la ville géorgienne qui fait office de capitale administrative. Sa flèche distinctive, reconstruite à l'ère victorienne, ses vitraux et ses cloîtres paisibles attirent toujours les foules, comme aux temps des pèlerinages médiévaux.

À deux pas, la Pallant House Gallery abrite l'une des plus belles collections d'art britannique moderne hors de Londres. Enfin, chaque septembre, le circuit de Goodwood vibre au rythme du Goodwood Revival, où voitures des années 50, 60 et Formule 1 retrouvent la piste pour le plus grand bonheur des passionnés.