Lieux d'intérêt à Stafford, Royaume-Uni

Coincée entre les grandes villes de Birmingham et Manchester, le Staffordshire offre un changement rafraîchissant de campagne vallonnée, de villes de marché historiques et de demeures seigneuriales. La ville comtale de Stafford fut autrefois la puissante capitale du royaume anglo-saxon de Mercie et joua son rôle dans l'histoire médiévale. Aujourd'hui, Stafford est une destination relativement calme mais facilement explorable à pied. À moins d'une heure en train de Birmingham ou Manchester, et un peu plus d'une heure et demie de Londres, Stafford se visite aisément en une journée.

Demeures historiques

Le domaine de Shugborough, siège rural de la famille Lichfield sur 360 hectares, est l'une des plus impressionnantes demeures de campagne du pays, avec des quartiers de domestiques victoriens et une laiterie en activité. Les vastes jardins abondent en rhododendrons et azalées. Les fans de Dan Brown seront curieux de voir l'inscription cryptique sur le monument du Berger, qui, selon la légende, mène à l'emplacement du Saint Graal. La plus grande maison à colombages d'Angleterre, l'Ancient High House, remonte à l'époque élisabéthaine et dominait autrefois la silhouette de Stafford. La maison est maintenant un musée avec une salle de la Guerre civile où le roi Charles Ier séjourna.

Musées

Le Royal Air Force Museum à Cosford possède l'une des plus grandes collections d'avions du Royaume-Uni, incluant 70 aéronefs historiques — dont le plus ancien Spitfire au monde — dans trois hangars. Les visiteurs peuvent profiter de simulateurs interactifs, admirer le dessous d'un bombardier Vulcan, ou suivre des expositions historiques informatives. Le château de Stafford et son centre d'accueil remontent à plus de 900 ans, à l'époque normande, et ont été renforcés et démolis à plusieurs reprises depuis. Le site de 10 hectares préserve les ruines du donjon et de la basse-cour, et le centre d'accueil propose une présentation audiovisuelle de l'histoire du château. L'entrée est gratuite.

Attractions naturelles

Le British Wildlife Rescue Centre sauve les oiseaux menacés et blessés et les réhabilite avant de les relâcher dans la nature. Pendant le processus, les visiteurs sont les bienvenus pour observer les spécimens. Les amateurs de singes sont gâtés autour de Stafford. La Trentham Monkey Forest est le seul endroit au Royaume-Uni où les visiteurs peuvent marcher parmi des macaques de Barbarie apprivoisés dans une forêt de 24 hectares. Le site est bien indiqué sur la route vers Stoke-on-Trent. À Cannock Chase, les visiteurs peuvent libérer leur singe intérieur à Go Ape, un parc d'aventure forestier avec tyroliennes, parcours dans les cimes et sentier tout-terrain en Segway. Go Ape se trouve au Birches Valley Forest Center, à 3 km de Rugeley.

Villes locales

Eccleshall, dans la vallée de la Sow, est une ville historique remontant aux temps anglo-saxons, typique du Staffordshire, avec un marché fermier le samedi. Les visiteurs s'immergent dans la collection de pubs authentiques, restaurants, boutiques, l'église de la Sainte-Trinité du XIe siècle et environ 130 sentiers publics entretenus pour les marcheurs. Pour une tranche de vie de canal, Aston Marina se trouve sur la voie navigable Trent and Mersey. Profitez d'un déjeuner de pub traditionnel dans le bistro surplombant les narrowboats colorés, ou offrez-vous une croisière de deux heures.