Lieux célèbres à Enfield, Royaume-Uni

Le borough londonien du nord d'Enfield peut parfois sembler à des mondes de la capitale, bien qu'il ne soit qu'à un peu plus de 16 km du centre-ville. Avec 16 zones de conservation, 900 hectares de parcs, et un nombre surprenant d'espaces ouverts et de bois, le borough offre depuis longtemps une échappatoire temporaire aux Londoniens en quête d'air pur et de nature. Cependant, Enfield a aussi longtemps joué un rôle puissant dans l'histoire de la capitale, comme en témoignent les 400 bâtiments classés ou plus localement, dont beaucoup sont ouverts aux visiteurs.

Forty Hall

Dominant son propre domaine de parc vallonné, Forty Hall, classé Grade I, constitue un lien vital entre l'Enfield moderne et l'ancienne importance du borough comme terrain de chasse pour la royauté anglaise et zone résidentielle pour l'aristocratie jacobéenne. Construit en 1632 pour le Lord Mayor de Londres de l'époque, Forty Hall offre un exemple de la grande maison de campagne anglaise, et a récemment été restauré. Les visiteurs peuvent profiter de visites guidées de la maison, de la galerie d'art et du centre d'accueil, ou pique-niquer dans le parc, les chiens étant les bienvenus. À proximité dans le parc se trouvent les vestiges du palais d'Elsyng, le pavillon de chasse Tudor d'Henri VIII.

Parcs royaux

À l'époque d'Henri VIII, d'Élisabeth I et de Jacques Ier, Enfield Chase faisait partie de l'épopée de la forêt royale de chasse, une vaste étendue de prairies et de forêts à seulement 19 km de la City de Londres, où les monarques et leurs suites pouvaient chasser le cerf. Bien que la chasse ait été fermée en 1777, le parc de Trent Country Park abrite aujourd'hui les vestiges de la forêt. Le parc couvre 162 hectares et présente un paradis pour les promeneurs, avec de vastes champs, des lacs, et une forêt abondante en chênes, châtaigniers et saules. Whitewebbs Park faisait aussi partie de la forêt royale, mais ses 79 hectares abritent aujourd'hui un parcours de golf de 18 trous, des sentiers nature et un étang ornemental. Le manoir était célèbre comme lieu de rencontre des conspirateurs de la Poudre.

Jardins impeccables

Si les jardins ne sont pas rares dans les demeures seigneuriales anglaises, deux des plus beaux d'Enfield témoignent d'une ambition remarquable. Les jardins de Capel Manor, surplombés par un manoir géorgien, remontent en fait au XIIIe siècle. Site contemporain du seul collège spécialisé de Londres pour l'étude des plantes et des animaux, les jardins du domaine englobent plusieurs styles : japonais, australien, victorien et inspiré de Van Gogh. Le domaine de Myddleton, tout proche, est un autre manoir géorgien avec des jardins créés par l'horticulteur et botaniste autodidacte Edward Bowles. Les visiteurs peuvent s'émerveiller parmi plantes exotiques, un lac aux carpes, une prairie alpine et même une serre victorienne avec une glycine centenaire.

Points de repère notables

Au cœur d'Enfield Town, la place du marché est un point de repère historique datant du XIVe siècle. Le marché a reçu sa charte d'Édouard Ier en 1303. Aujourd'hui, la place est un marché actif ouvert trois fois par semaine. À proximité se trouve la historique église St. Andrew, du XIIIe siècle, avec ses impressionnantes vitraux du XVIe siècle et un orgue imposant dont le buffet date du milieu du XVIIIe siècle. Le pub au nom curieux King & Tinker est l'un des plus anciens sites de pub en Angleterre. L'auberge actuelle remonte au XVIe siècle, mais un établissement de quelque nature qu'il soit occupe l'emplacement depuis plus de mille ans. La légende veut que Jacques Ier et Guy Fawkes y aient tous deux bu, bien que pas en même temps.

Icônes d'Enfield

La ville d'Enfield est sans doute synonyme de deux inventions qui ont eu un impact significatif sur le XXe siècle. Malheureusement, les visiteurs ne peuvent plus visiter l'une d'elles – l'usine qui produisait les motos Enfield, l'installation ayant depuis longtemps déménagé en Inde. Heureusement, le Royal Small Arms Heritage Center présente encore l'usine (désormais fermée) qui a produit l'autre invention, le célèbre fusil Lee-Enfield. Le bâtiment classé Grade II, près de la station de métro Enfield Lock, possède aussi une horloge du XVIIIe siècle.