Endroits relaxants à visiter au Royaume-Uni

Les critères définissant une expérience relaxante sont difficiles à cerner. Un amateur d'escalade, par exemple, pourrait trouver que gravir le contrefort granitique de 40 mètres « Valkyrie » dans le Peak District rééquilibre son équilibre intérieur, tandis que l'expérience serait terrifiante pour d'autres. Néanmoins, les paysages naturels de Grande-Bretagne ont une histoire d'apaisement et d'inspiration pour la réflexion chez une puissante liste de poètes, musiciens et penseurs. Les visiteurs de l'île peuvent aussi s'immerger dans des oasis de tranquillité moins connues, qui sont un complément idéal à une visite frénétique des monuments emblématiques de la nation.

Calme côtier

Les 17 700 km de côtes britanniques incluent d'innombrables vues sereines, souvent sans une âme en vue. Pour des promenades sauvages et battues par les vents, le Heritage Coastline du Northumberland combine de longs étendues de sable plat, baies de marée et dunes face à d'anciens châteaux. Un sentier côtier de 103 km passe devant le château de Bamburgh et la Holy Island de Lindisfarne, berceau du christianisme en Angleterre. « The Guardian » choisit les plaisirs tranquilles de Stackpole Head au Pembrokeshire, au Pays de Galles, comme l'une de ses 10 meilleures promenades côtières au Royaume-Uni, où des falaises calcaires cèdent la place à la baie intacte de Barafundle. Pour une échappée urbaine, la ville du Kent, Whitstable, échange la fumée de Londres contre des maisons en bardage, plage de galets et huîtres. Wheelers Oyster Bar, remontant à 1856, est un lieu de pèlerinage pour crevettes fraîches, huîtres et anguilles fumées.

Parcs nationaux

Communier directement avec la nature en plein air peut apaiser un pouls troublé. Time Out vante la relativement méconnue forêt de Bowland, juste au sud du Lake District et à l'ouest des Yorkshire Dales. Étrangement, la zone n'est pas une forêt, mais une étendue de collines, de bruyère et de landes à grouse parcourue de murs en pierre sèche. Le Peak District, premier parc national de Grande-Bretagne, immortalisé dans les romans de Jane Austen, présente des vallées infinies, cascades, villages calmes et sombres crêtes granitiques propices à la méditation. La New Forest, réservée par Guillaume le Conquérant en 1079 pour la chasse, offre 375 km² de sentiers pour randonner, faire du vélo et camper. Aujourd'hui, 8 millions de visiteurs par an viennent s'y détendre.

Havres de patrimoine

Un moyen sûr de relâcher la tension est de glisser dans le passé et d'explorer l'une des demeures seigneuriales bien préservées de Grande-Bretagne. Les fans de la série télévisée « Downton Abbey » adoreront Highclere Castle dans le Hampshire, l'une des plus impressionnantes demeures victoriennes de Grande-Bretagne, avec bois et jardins remontant au Moyen Âge. Tout aussi sybaritiques sont Castle Howard dans le Yorkshire, lieu de tournage de « Retour à Brideshead », et Arundel Castle dans le Sussex, inspiration du classique gothique « Gormenghast » et lieu chaque été d'un programme chargé de matchs de cricket avec équipes professionnelles et célébrités. Apportez un panier et jetez une couverture près de la limite pour goûter au vrai nirvana. En raison du coût élevé d'entretien des demeures seigneuriales, presque toutes sont ouvertes au public, bien que saisonnièrement, beaucoup appartenant au National Trust.

Échappées urbaines

Si la relaxation implique généralement de fuir la ville, au moins trois villes britanniques parviennent à réduire le stress. Frommer's vante les mérites du punting sur la Cam à Cambridge comme l'une de ses meilleures activités en Angleterre. Les visiteurs peuvent longer la rivière peu profonde dans un esquif à fond plat pour les meilleures vues des célèbres collèges comme King's et Queen's. La belle ville fortifiée de York est interdite aux voitures et bus, et abrite des ruelles pavées étroites, des pubs traditionnels et la frappante cathédrale York Minster. De même ancienne, Bath est « l'une des plus séduisantes petites villes d'Europe », selon Fodor's. Les Romains s'y détendaient dans les sources chaudes il y a des siècles. Aujourd'hui, des sites comme l'Abbaye, le Circus et le Royal Crescent invitent les visiteurs à se relaxer.