Que visiter dans l'ex-Union soviétique

Voyager dans l'ancienne Union soviétique relevait jadis du parcours du combattant — la plupart des touristes ne pouvaient s'y rendre qu'avec un visa et un itinéraire fournis par Intourist, l'agence d'État créée par Staline. Aujourd'hui, les anciens États soviétiques, qui s'étendent sur deux continents et cinq sous-régions, sont bien plus accueillants. La Russie attire autant de visiteurs que le Royaume-Uni, et de nombreux pays d'Europe de l'Est et des Baltiques gagnent en réputation pour leur culture et leur vie nocturne. Même les États d'Asie centrale plus reculés séduisent les touristes aventuriers. Si la plupart ont assoupli leurs conditions d'entrée, il reste recommandé de vérifier avant tout voyage d'éventuelles nouvelles règles sur les visas, guides ou lettres d'invitation.

États baltes

La vieille ville de Tallinn, avec ses ruelles pavées sinueuses et ses marchés médiévaux, remonte à près de 800 ans dans cette capitale estonienne. Le monastère dominicain, fondé en 1246, est le plus ancien bâtiment de la ville, et le musée d'histoire d'Estonie siège dans une halle de guilde du XVe siècle. La tour défensive Kiek in de Kök et la plateforme d'observation Kohtuotsa offrent un panorama sur la ville, et la distillerie Luscher & Matiesen propose dégustations et visites de son musée de la culture de la boisson estonienne. Vilnius, capitale de la Lituanie, possède l'un des plus vastes centres historiques d'Europe de l'Est. La colline de la Cavalerie du XVIIe siècle et les cimetières de Rasos et Bernardine du XIXe témoignent de son passé lointain, tandis que le jardin de sculptures Jeruzalė et la galerie Vladas Vildžiūnas exposent l'art contemporain lituanien.

Républiques européennes

La petite Moldavie est pourtant le septième producteur mondial de vin et abrite les plus vastes caves souterraines. La cave de Mileștii Mici, avec ses 1,5 million de bouteilles, détient le record de la plus grande collection de vins de qualité, et la cave de Cricova est si grande qu'on peut la traverser en voiture. Son musée conserve 1,2 million de bouteilles représentant 653 marques, les plus anciennes datant de 1902. En Ukraine, les stations de santé de Crimée, réputées pour leurs vins fins et leurs eaux minérales, et les montagnes des Carpates, dont les paysages alpins offrent un cadre splendide pour la randonnée ou le vélo, sont des incontournables.

Républiques du Caucase

Les volcans de boue d'Azerbaïdjan ont été classés parmi les merveilles naturelles par la campagne New7Wonders. Ces formations uniques, nées d'éruptions de réservoirs de boue profonds, peuvent projeter des flammes jusqu'à 15 mètres. La Géorgie est renommée pour ses nombreuses stations — plus de 300. Les montagnes enneigées de Bakuriani et Gudauri attirent les skieurs, Adjara et Borjomi sont connues pour leurs eaux curatives, et l'Abkhazie propose plusieurs stations balnéaires sur la mer Noire.

Asie centrale

Le Turkménistan offre plusieurs attractions aux amateurs de parcs d'attractions uniques. Le centre de divertissement Alem à Achgabat abrite la plus grande grande roue intérieure du monde, à plus de 47 mètres de haut. Achgabat accueille aussi un parc à thème basé sur les contes et l'art populaire turkmènes : grande roue inspirée des bijoux traditionnels, tapis volant imitant les tapis turkmènes, et carte du Turkménistan avec monuments miniatures et réplique de la mer Caspienne sous les montagnes russes. L'antique ville ouzbèke de Samarcande est célèbre pour ses nombreux monuments. Le tombeau de Saint Daniel attire pèlerins chrétiens, musulmans et juifs vers le dernier repos du saint patron de la ville, tandis que le mausolée Gour-Emir abrite les restes de Tamerlan, souverain des XIVe et XVe siècles. La place du Régistan est entourée de mosquées et d'édifices construits sous la dynastie timouride entre 1370 et 1500.

Fédération de Russie

Les principales attractions de Moscou, capitale de la Russie, rappellent son passé soviétique : le Kremlin, qui abrite désormais un musée avec bijoux, armures et œufs Fabergé, et la Place Rouge, site du mausolée de Lénine. Moscou évoque aussi ses jours tsaristes avec la cathédrale Saint-Basile du XVIe siècle et la rue Arbat vieille de 500 ans. Autres expériences typiquement russes : croisière sur la Volga, rives du lac Baïkal en Sibérie, et voyage sur le Transsibérien à travers l'Oural et les steppes sur son trajet de 9 000 km de Moscou à Pékin.