Les ponts de corde en Irlande

Les pêcheurs légendairement ingénieux du nord de l'Irlande, balayé par les vents, faisaient face à un dilemme : leur village était séparé d'un spot de pêche exceptionnel — un îlot rocheux — par un chenal tumultueux de plus de 15 mètres de large. La corde de pêche était leur seule ressource pour franchir le gouffre. Relevant le défi, ils construisirent le seul pont de corde permanent d'Irlande : Carrick-a-Rede. L'héritage de cette construction perdure dans un pont moderne où les amateurs de sensations fortes peuvent admirer la côte sous un angle différent.

Localisation

Carrick-a-Rede se dresse le long de la légendaire Chaussée des Géants (Causeway Coast), près du village de Ballintoy dans le comté d'Antrim, en Irlande du Nord. Les randonneurs y accèdent par le North Antrim Coastal Path, à seulement 11 km de la Chaussée des Géants. The Guardian classe ce sentier parmi ses « 10 plus belles randonnées au Royaume-Uni ». Notons que c'est le seul endroit en Irlande où des ponts de corde permanents ont été construits.

Ponts de corde historiques

Selon le National Trust, qui gère l'entretien du pont et des terres environnantes, les pêcheurs érigèrent un premier pont de corde précaire au XVIIIe siècle. Il leur permettait d'accéder aux meilleurs postes pour capturer le saumon migrant des océans profonds du nord vers les rivières côtières où il fraye. Chaque pont usé était remplacé par un neuf.

Époque moderne

En 2002, des changements environnementaux modifièrent la route millénaire du saumon, et les opportunités de pêche disparurent. Bien que plus aucun pêcheur ne vienne, le National Trust a soigneusement renforcé le pont pour en faire un passage sûr pour les touristes, en conservant les matériaux d'origine : grosses cordes de pêche supportant un plancher en lattes de bois.

Dimensions

Le pont de corde de Carrick-a-Rede, reconstruit en 2008 par une grande entreprise de construction, mesure 20 mètres de long. Il s'élève à près de 30 mètres au-dessus de l'eau et des rochers. Il est solide : en 2011, environ 250 000 visiteurs l'ont traversé ; l'année suivante, la flamme olympique y a effectué sa traversée la plus médiatique.

Questions de sécurité

Au moment de la publication en 2014, personne n'était jamais tombé du pont de Carrick-a-Rede. Malgré ce bilan parfait, la structure ouverte et le léger balancement peuvent donner le vertige. Le National Trust rapporte que « de nombreux visiteurs qui le traversent ne supportent pas le retour et doivent repartir en bateau ».