Les différents types de ponts

Les ponts ont peut-être commencé comme un simple tronc d'arbre posé sur un ruisseau. Mais ils ont évolué en structures complexes transportant des millions de personnes, voitures et trains sur des passages sinon impraticables. Avec les ponts modernes, leur emplacement et leur usage déterminent généralement leur conception.

Poutre (Girder)

Le type le plus courant est le pont à poutres, généralement en poutres en I ou en caissons (box girders). L'extrémité d'une poutre en I a la forme de la lettre « I ». Si des courbes existent dans la conception, le pont pourrait être sujet à des forces de torsion causant l'effondrement. Un caisson, en forme de boîte, évite l'effet de torsion, mais est plus difficile à construire. Le plus long pont à poutres au monde est le pont Costa e Silva au Brésil, long de 13,3 km (8,25 miles).

Suspendu

Un pont suspendu peut inclure des portées uniques plus longues que tout autre type. Contrairement aux ponts sur piles et culées, un pont suspendu pend de câbles. À chaque extrémité, ancrages ou contrepoids maintiennent les bouts des câbles d'acier. Les câbles s'étendent d'un jeu d'ancrages, par-dessus le sommet des tours, jusqu'aux ancrages opposés. De plus petits câbles (haubans) relient les câbles principaux au tablier (poutre) en dessous, pour équilibrer le pont. La plus longue portée centrale de pont suspendu au monde est le pont Akashi-Kaikyo au Japon : 1 991 m (6 532 pieds), plus d'un mile. Le pont total fait environ le double.

Treillis (Truss)

Un pont à treillis a une conception simple et squelettique. De nombreuses petites poutres, combinées, supportent de lourdes charges et peuvent franchir de grandes distances. Grâce à la conception simple et la petite taille des pièces, les ponts à treillis sont idéaux pour franchir des zones où les grues et engins lourds ne peuvent pas accéder. Le plus long pont à treillis au monde est le pont de Québec au Canada : 987 m (3 239 pieds).

Arc

Le pont en arc est le deuxième plus ancien type après le pont à poutres. Il utilise une conception courbée qui n'a pas besoin de piles de soutien au centre, éliminant les obstacles pour le trafic fluvial. Le plus long pont en arc au monde, long de 3 923 m (12 870 pieds), est le pont Lupu à Shanghai, Chine.

Ponts célèbres

Quelques-uns des ponts les plus célèbres : Brooklyn Bridge à New York (1883), Golden Gate Bridge à San Francisco (1937), Sydney Harbour Bridge en Australie (1932), Tsing Ma Bridge à Hong Kong (1997).