Pourquoi la Grande-Bretagne s'opposait au commerce de réexportation : Les Navigation Acts

Politique mercantiliste

L'opposition britannique aux réexportations coloniales découlait des Navigation Acts (1651-1849), une série de lois imposant le mercantilisme — doctrine économique où les colonies existent pour enrichir la mère patrie.

Restrictions principales

• Tout le commerce colonial doit emprunter des navires britanniques.
• Les produits énumérés (tabac, sucre, coton, etc.) ne peuvent être expédiés qu'en Grande-Bretagne ou vers d'autres colonies britanniques — pas directement vers nations étrangères.
• Les marchandises européennes destinées aux colonies doivent d'abord transiter par la Grande-Bretagne pour payer des droits et être réexportées sur navires britanniques.

Objectifs stratégiques

1. Monopole économique : Assurer que matières premières coloniales alimentent l'industrie britannique ; marchés coloniaux achètent les manufactures britanniques.
2. Puissance maritime : Construire une marine marchande pour fournir marins à la Royal Navy — crucial pour la domination mondiale.
3. Revenus : Percevoir droits sur marchandises transitant par ports britanniques.
4. Empêcher l'enrichissement des rivaux : Bloquer le commerce direct des colonies avec France, Pays-Bas, Espagne.

Ressentiment colonial

Les colons détestaient ces restrictions — elles augmentaient les coûts, limitaient les marchés et semblaient exploiter. La contrebande était rampante. Ces Acts ont alimenté le sentiment révolutionnaire, contribuant à la Révolution américaine.

Abrogation progressive

La Grande-Bretagne a progressivement assoupli les Acts à la fin du XVIIIe/début XIXe siècle, adoptant le libre-échange (ex. abolition des Corn Laws, 1846). Les Navigation Acts ont été totalement abrogés en 1849.