Le Grand Incendie de Londres 1666 : Quatre jours qui ont redessiné une ville

En septembre 1666, Londres a vécu sa catastrophe la plus dévastatrice : un brasier qui a détruit la ville médiévale et créé involontairement la métropole moderne.

Progression de l'incendie

Début : Dimanche 2 septembre, ~1h00, boulangerie de Thomas Farriner sur Pudding Lane.
Propagation : Été sec, vents d'est violents, bâtiments à colombages densément serrés avec étages supérieurs en surplomb (jetées) créant des tunnels de feu.
Durée : Quatre jours (2-6 sept), stoppé quand vents sont tombés et démolitions à la poudre créèrent des coupe-feu.
Surface détruite : 436 acres (1,76 km²) — 80 % de la City intramuros.

Pertes

• Bâtiments : 13 200 maisons, 87 églises paroissiales, 44 halls de corporations, cathédrale Saint-Paul (ancienne), Royal Exchange, Guildhall, palais Bridewell, 3 portes de la ville
• Humaines : ~100 000 sans-abri (1/6 de la population londonienne). Décès officiels : 6 (sous-estimation massive ; pauvres/non-documentés non recensés)
• Économiques : 10 M£+ (équivalent ~2 Mrd £ aujourd'hui)

Réponse et conséquences

Lutte contre l'incendie : Primitif — crochets, seaux, pompes primitives, démolition. Pas de brigade de pompiers (brigades d'assurances créées après).

Reconstruction : Rebuilding Act 1667 imposa brique/pierre, rues plus larges, murs mitoyens, accès eau Thames. Plan directeur de Christopher Wren (grands boulevards, places) rejeté — propriétaires reconstruisirent sur parcelles médiévales. Wren reconstruisit 51 églises + Saint-Paul.

Naissance de l'assurance : « Fire Office » de Nicholas Barbon (1667) = première assurance incendie, engendrant l'industrie moderne.

Monument : Colonne dorique de 61,5 m de Wren à Pudding Lane/Fish Street Hill — hauteur = distance depuis l'origine du feu.

Héritage

L'incendie a purgé les taudis infestés de peste, forcé la modernisation du bâti, catalysé l'innovation financière. Londres en est sorti plus sûr, plus spacieux, architecturalement unifié — la ville qu'on reconnaît aujourd'hui née des cendres.