L'économie britannique au début des années 1900 : Puissance industrielle, inégalités et guerre imminente

À l'aube du XXe siècle, la Grande-Bretagne était « l'atelier du monde » — pourtant, sous la surface, des tensions structurelles annonçaient le déclin.

Caractéristiques principales

• Dominance industrielle : Charbon, acier, textile, construction navale, ingénierie leaders mondiaux. Concentrés dans le Nord, les Midlands, l'Écosse, le Pays de Galles du Sud.
• Agriculture en recul : <10 % du PIB ; petites fermes familiales ; importations de céréales en hausse (blé bon marché US/Canada).
• Suprématie commerciale : Exportations ~25 % du PIB ; marchés de l'Empire (Inde, Dominions) absorbent les manufactures ; Londres finance le commerce mondial.
• Capitale financière : City de Londres = banquier du monde ; étalon-or ; réserves en sterling.
• Croissance : ~2,5 % annuel (1900–1913), tirée par la tech (électricité, chimie, auto) et le commerce impérial.
• Chômage : ~4 % en moyenne, mais >10 % dans les régions industrielles déprimées (Clydeside, Tyneside, Galles du Sud).
• Inégalités : Le 1 % le plus riche possède ~25 % de la richesse ; les 50 % les plus pauvres ~10 %. Pas d'État-providence — Poor Law, pensions limitées (1908), assurance santé (1911).

Vulnérabilités

• Surdépendance aux « vieilles industries » (faible croissance productivité vs US/Allemagne).
• Conflits sociaux croissants (1910–14 « Grande agitation » : grèves, syndicalisme).
• Course aux armements navals avec l'Allemagne pesant sur les finances.
• Engagements impériaux surétendus.

Le tournant de 1914

La Première Guerre mondiale a brisé l'équilibre édouardien : dette massive, marchés perdus, étalon-or rompu, génération d'hommes sacrifiée. Les premières années 1900 furent le crépuscule économique de la Grande-Bretagne — brillant, mais déclinant.