Balades en train dans la baie de San Francisco

La région de la baie de San Francisco a le BART, mi-monorail mi-train selon le quartier. C'est l'acronyme de Bay Area Rapid Transit. Elle a aussi l'AMTRAK et le Caltrain, ce dernier un service de banlieue reliant San Francisco à Gilroy. Ce sont certainement des trajets praticables et les gens montent à bord juste pour voir les sites. Mais pour quelque chose de plus excitant, plus vintage, il est temps de chercher les joyaux ferroviaires cachés de la région. Vous pourriez même vous retrouver poursuivi par des bandits, style 1880.

Zoo de San Francisco – Little Puffer

Le Little Puffer n'est peut-être qu'une version miniature des locomotives à vapeur qui ont traversé le continent il y a près d'un siècle, mais il crache des nuages de vapeur comme les grands. Les historiens pensent que le train a autrefois fonctionné à Santa Cruz Beach. En 1925, il est devenu une partie du Herbert Fleishhacker Zoo dans Golden Gate Park et a sillonné son circuit d'un tiers de mile plusieurs fois par jour. Après avoir été stocké entre 1978 et 1997, le Little Puffer a été complètement restauré, grâce à des donsmostly privés. À nouveau, il « souffle » quotidiennement, sauf par temps de pluie ou en maintenance.

Trains amusants dans la région d'Oakland

Dans l'East Bay, le zoo d'Oakland a son propre Outback Express Adventure Train qui traverse un paysage australien recréé. Claquetez sur cette réplique de train à vapeur miniature et observez wallaroos bondissants et émeus au long cou. Le point de départ est dans la zone des manèges à droite des portes principales. Autres manèges : un Sky Ride qui vous emmène au-dessus du zoo vers une colline voisine, un Carrousel des espèces menacées, un Tiger Coaster et un manège avion Red Baron. La plupart des manèges, sauf le Sky Ride, sont destinés aux petits. Adultes et enfants peuvent monter dans le train. Le train fonctionne tous les jours sauf Thanksgiving et Noël quand le zoo est fermé. Le Children's Fairyland au cœur d'Oakland centre-ville a le Jolly Trolly, un train style dessin animé qui roule depuis 1954. Ses mini-wagons aux couleurs vives traversent un tunnel et entrent dans Old West Junction. Le train est étroit pour certains adultes mais les jeunes enfants doivent être accompagnés. Horaires du parc variables selon l'année.

Trains de Tilden Park – Berkeley

Au nord des collines Oakland-Berkeley se trouve Tilden Park. Il abrite le Redwood Valley Railway, à l'extrémité sud du parc au large de Grizzly Peak Boulevard. Le chemin de fer est ouvert les week-ends toute l'année et certains jours fériés, météo permettant. Les invités montent dans des wagons ouverts sur le train à vapeur réduit. Golden Gate Live Steamers est aussi à Tilden Park mais ce sont plutôt des trains modèles surdimensionnés et entièrement fonctionnels. Certains sont assez grands pour y monter et des tours sont proposés la plupart des dimanches. Golden Gate Live Steamers est près du Redwood Valley Railway.

Trains vintage du South Bay

Le Niles Canyon Railway propose des trajets sur trains diesel et à vapeur depuis les gares de Niles et Fremont, principalement les week-ends. Pendant les fêtes, le chemin de fer propose le Train of Lights, une balade nocturne embellie par des lumières de Noël et même le Père Noël et ses rennes perchés sur un wagon. Les trajets durent environ une heure et couvrent 21 km aller-retour. Le musée sur place retrace l'histoire du rail dans le Niles Canyon depuis le milieu des années 1800. Niles Canyon était aussi un lieu de tournage prisé pour les westerns dans les années 1910 et 1920. Même Charlie Chaplin est venu en ville pour être immortalisé sur film. Si vous êtes fan de vieux westerns, vous reconnaîtrez peut-être certains décors, sans la plupart des bâtiments bien sûr.

Roaring Camp Railroads – Felton

San Jose est à l'extrémité sud de la baie. De là, prenez la Highway 17 vers le sud sur 50 km et vous arriverez à Felton, une ville endormie dans les montagnes de Santa Cruz. Roaring Camp Railroads est une surprise cachée parmi les arbres. C'est un village d'époque recréé qui accueille régulièrement des reconstitutions de la guerre de Sécession, événements de fêtes et balades en trains à vapeur vintage datant des années 1800. Le Redwood Forest Steam Train est un voyage d'un peu plus d'une heure à travers les montagnes de Santa Cruz avec quelques trestles en bois sinueux. Chaque été, Roaring Camp présente le Great Train Robberies show où les invités découvrent ce que c'était que d'avoir des hors-la-loi essayant de prendre le contrôle de votre train. Les gentils sont là, bien sûr, pour riposter. Une autre option est le Santa Cruz Beach Train, vous emmenant des montagnes au Santa Cruz Boardwalk. C'est un trajet de trois heures aller-retour mais vous pouvez descendre et profiter de la promenade et prendre un autre train pour le retour. Autres trajets spéciaux : Headless Horseman à Halloween, Chanukah Train et Santa Cruz Holiday Lights Train.