Grottes d'Ocala, Floride

Contrairement à une grande partie de la Floride, Ocala et ses environs regorgent de grottes sèches, ainsi que de sources et gouffres. La ville du centre de la Floride se dresse sur une formation géologique appelée l'Ocala Uplift, constituée de calcaire truffé de grottes et de crevasses. Malheureusement, à cause de dégâts et de vandalisme, de nombreuses grottes ont été fermées au public, mais on peut encore trouver quelques endroits pour aller sous terre dans et autour d'Ocala.

Spéléologie encadrée

Le département des parcs et loisirs du comté de Marion organise une Basic Wild Caving Experience plusieurs fois par an. Conçue pour les débutants, la sortie commence par une brève formation à la sécurité, puis les participants se rendent au Brick City Adventure Park d'Ocala pour une visite guidée de White Cliffs Cave. Cette grotte sauvage est généralement fermée au public par une grille, donc l'expérience de spéléologie pourrait être votre seule chance d'y entrer. Apportez des vêtements de rechange car vous vous salirez en escaladant, rampant, vous faufilant et glissant dans les passages étroits. Portez chemise à manches longues, pantalon long et chaussures robustes. Chaque groupe peut accueillir jusqu'à huit personnes âgées de 8 ans et plus.

Grotte du Conservatoire

Le Southeastern Cave Conservancy possède et gère la Jennings Cave Preserve. La grotte est ouverte au public ; si vous êtes intéressé par l'exploration, contactez le conservatoire pour obtenir l'autorisation. Les groupes de spéléologie ne peuvent pas dépasser 12 personnes. Vous devez suivre les directives du SCCi, qui incluent la désinfection de tous vêtements, équipements et chaussures avant et après votre visite pour éviter la propagation du syndrome du nez blanc, une maladie qui a décimé les populations de chauves-souris.

Héritage de lave

Dans la forêt nationale d'Ocala, vous pouvez explorer 365 mètres de Pluto's Cave, un tube de lave à environ 18 km de la ville de Weed. Aucun permis n'est nécessaire pour s'aventurer à l'intérieur, mais vous ne pouvez pas emmener d'animaux, nourriture ou boisson dans la grotte. Camping, feux, déchets et tabac sont également interdits. Prévoyez d'emporter tous vos déchets, apportez des lampes de poche avec piles de rechange et portez des chaussures adhérant aux surfaces glissantes.

Accès à l'aquifère

Les Ocala Caverns à Belleview, à moins de 16 km de la ville d'Ocala, englobent à la fois une grotte sèche et une grotte humide alimentée par une source, qui fait partie du système aquifère. Autrefois attraction touristique, les cavernes sont maintenant fermées au public, et la Florida Speleological Society assure nettoyage, maintenance et supervision. La société doit approuver toute excursion dans les Ocala Caverns. Le terrain environnant sert de zone d'entraînement pour chiens K-9.

Plongée dans la tanière

Au Devil's Den, qui comprend des lits de fossiles souterrains, vous pouvez descendre une cheminée sèche vers une source souterraine. Vous devez payer un droit d'entrée pour cette attraction privée à Williston, à environ 32 km au nord-ouest d'Ocala. La température de l'eau reste à 22°C, et vous pouvez faire du snorkeling ou — avec preuve de certification en eau libre — de la plongée sous-marine dans la grotte.