Spéléologie en Floride

Les spéléologues en Floride, selon leurs attentes, pourraient être soit ravis, soit profondément déçus par ce qu'ils trouvent dans l'État du Soleil. Parce que la Floride est essentiellement un grand plateau calcaire, elle contient l'un des systèmes de grottes les plus étendus au monde. Mais la nappe phréatique est très haute, donc la plupart de ces grottes sont sous l'eau. Pourtant, il y a une sélection de grottes sèches dans le panhandle et le centre de la Floride que les spéléologues voudront explorer.

Sèches et approuvées par l'État

Juste à côté de l'Interstate 10 dans le nord de la Floride près de Mariana se trouve le Florida Caverns State Park, l'un des rares parcs de l'État contenant des grottes sèches, remplies d'air, et le seul parc d'État offrant des visites de cavernes. À l'intérieur de ces cavernes, vous verrez un éblouissant spectacle de stalactites, stalagmites, pailles de soude, draperies, flowstones et autres formations de grottes. Des visites guidées de grottes sont proposées par le parc du jeudi au lundi, à la date de publication. Ces visites guidées de 45 minutes vous emmènent le long d'un parcours de 488 mètres passé des formations stupéfiantes, mais elles sont considérées comme modérément éprouvantes, et elles se vendent parfois complètement.

Graffiti de Floride

Une zone de l'État contenant de nombreuses grottes sèches se trouve le long du tractus d'agrumes dans la forêt d'État de Withlacoochee, juste au nord de Tampa. Ce sont des grottes sauvages, non surveillées, accessibles uniquement depuis des sentiers de randonnée. Dames Cave est le site le plus visité. Elle a quatre entrées le long du sentier 22. Elle est aussi souvent appelée Vandal Cave à cause du graffiti étendu et des dommages intérieurs qu'elle a subis. La Peace Cave voisine, nommée pour le grand signe de paix peint sur un chêne près de l'entrée, a subi un sort similaire. La grotte a été taguée, les chauves-souris ont été chassées et les spéléothèmes — formations de grottes — ont été arrachés. Girl Scout Cave, également trouvée dans la forêt, est en meilleur état.

Direction la grotte aux chauves-souris

Deux grottes près de Gainesville valent la peine d'être explorées : la Bat Cave et les Catacombes. Juste au nord de Newberry, la Bat Cave appartient au Santa Fe Community College et est utilisée comme laboratoire de terrain. Des visites éducatives peuvent toutefois être organisées. Les Catacombes existent sur une propriété privée, et l'entrée est autorisée par arrangement limité avec la Florida Speleological Society qui gère le site.

Aller en profondeur

La plongée en grotte est l'une des méthodes d'exploration de grottes les plus exaltantes mais dangereuses. Les plongeurs spéléologues ont besoin non seulement d'une certification avancée, mais aussi d'équipement et d'expérience avancés. Cependant, un endroit où vous pouvez l'expérimenter sans appréhension est Devil's Den juste à l'ouest de Williston sur l'Alternate U.S. 27 hors de l'Interstate 75 dans le centre-ouest de la Floride. Devil's Den est une source souterraine préhistorique à l'intérieur d'une grotte sèche. La température de l'eau est de 22 °C toute l'année et il y a beaucoup de sections où vous pouvez nager par un trou et ressortir par un autre. La grotte est ouverte aux plongeurs et snorkelers jusqu'à 18h tous les jours sauf le jour de Noël.