Îles Elizabeth

À vue de la pointe sud du Cap Cod (Massachusetts), les îles Elizabeth s'étendent entre Buzzards Bay et Vineyard Sound. Ces îles basses couvrent 34 km² mais s'étalent sur 10x cette surface. 14 des 16 îles sont propriétés privées de la famille Forbes. Cependant, Penikese Island (réserve de sternes) appartient à l'État du Massachusetts et Cuttyhunk Island (population permanente < 40) accueille un nombre limité de visiteurs l'été. Pêcheurs s'abritent toute l'année dans le port de Cuttyhunk entre deux parties de pêche aux courants traîtres de Vineyard Sound pour le tassergal. Dans l'ensemble, les îles Elizabeth forment un archipel anachronique de friches inhabitées, plages sauvages et maisons à clapboards blancs sorties d'un roman de Melville.

Histoire

1602 : explorateur anglais Bartholomew Gosnold débarque sur l'actuelle Cuttyhunk, la nomme Elizabeth Island en hommage à la reine d'Angleterre. Monument Gosnold (1903, plage Cuttyhunk) commémore premier établissement pré-Jamestown aux États-Unis. Cuttyhunk : abri pour bateaux de New Bedford pendant l'apogée de la baleine au 19e siècle. Aujourd'hui, économie locale prospère grâce aux huîtres de Cuttyhunk Shellfish Farms (fournissent Harbor Raw Bar at Fish Dock, entre autres). Cuttyhunk Historical Society : musée gratuit pour aperçu culturel du passé des îles.

Les îles

L'essentiel de l'activité se concentre sur Cuttyhunk Island. Penikese Island : histoire colorée (réserve naturelle, léproserie, récemment Penikese Island School — refuge pour enfants en rétablissement toxicomanie). Aujourd'hui : réserve de sternes. Bien que Naushon Island soit privée (famille Forbes), visiteurs autorisés à Tarpaulin Cove, Kettle Cove, Hadley Harbor, avec visites organisées par la Cuttyhunk Historical Society.

S'y rendre

Cuttyhunk Island (la plus occidentale) : 22,5 km en ferry depuis New Bedford, ~1 h. Ferries : 1/jour en été, 2/semaine en hiver. Cuttyhunk Ferry Company organise aussi excursions observation phoques. Île < 2,6 km² : à pied ou vélo (vélos acceptés sur ferry, pas véhicules). Taxi-bateau 18 places aussi dispo New Bedford, charters privés possibles.

Activités

Pas de restaurants sur Cuttyhunk, mais été : sandwichs, glaces, smoothies au quai, spécialités locales (quahog, huîtres, palourdes) chez pêcheurs. Attention : Gosnold est « dry town » (pas d'alcool). Visiteurs viennent pour : observation phoques, marche, kayak, pêche. Séjour : Cuttyhunk Fishing Club (seul B&B, a accueilli présidents Theodore Roosevelt et Bill Clinton), cœur social de l'île. Avalon Inn louable en autogestion.