Festival des ferronniers à Mackinaw City, Michigan
Le troisième plus long pont suspendu au monde en 2013, le pont de Mackinac (Mackinac Bridge) — aussi surnommé « Mighty Mac » — relie les péninsules supérieure et inférieure du Michigan. Plus de 25 ans après l'ouverture du pont au trafic en 1957, les ferronniers (ironworkers) de Mackinaw City décidèrent d'honorer les bâtisseurs de l'ouvrage en créant un festival annuel des ferronniers. Devenu événement international célébrant tous les ferronniers, le festival d'août est commodément situé près de plusieurs attractions du nord du Michigan, dont l'île Mackinac.
Histoire du festival
Au début des années 1900, les Michiganders commencèrent à envisager sérieusement une solution durable pour relier les deux péninsules de l'État. Ce ne fut qu'aux années 1950 que des plans viables de pont furent soumis et approuvés. La construction du pont de Mackinac long de 8 km (5 miles) prit plus de trois ans, semée d'embûches — principalement les eaux turbulentes des détroits de Mackinac (Straits of Mackinac). En 1983, trois syndicats de ferronniers du Michigan se réunirent pour le premier Festival des ferronniers à Mackinaw City pour honorer les hommes courageux qui construisirent le pont. Depuis, le festival de trois jours se tient chaque année, à juste titre au cœur de la ceinture industrielle américaine.
Compétitions et prix
Les événements principaux sont des épreuves d'habileté. Pour l'épreuve de ligature de tiges (rod-tying), les participants forment des fils fins en 8 autour de l'intersection de deux tiges métalliques. Un lancer de rivets (rivet toss) défie les ferronniers de saisir des rivets rougeoyants avec une pince et d'en lancer le maximum à leur partenaire en une minute. En épreuve de lancer de clé à molette (spud-throw), les participants visent le centre d'une cible. Le clou : le Championnat du monde d'ascension de colonne (World Championship Column Climb), où les concurrents s'élancent pour voir qui atteint le sommet d'une colonne d'acier de 10,7 m (35 pieds) le premier, exploit pour lequel des records ont été établis à ce festival. Il y a aussi épreuves spéciales rivet toss et column climb pour les « old-timers » — participants de 55 ans et plus. Bien que le festival soit public, seuls ferronniers et retraités peuvent participer aux compétitions. À la cérémonie de remise des prix, les meilleurs grimpeurs reçoivent une boucle de ceinture or, argent ou bronze, et un trophée itinérant est remis à l'équipe de trois d'un syndicat ayant le score le plus haut.
Événements
Le festival débute par une cérémonie d'intronisation le vendredi soir pour les nouveaux membres du Ironworkers Walk of Fame, hommage aux ferronniers et aux Bridgemen de Mackinac. Vous pouvez visiter ce monument, qui serpente le long du front de lac à l'extrémité nord de la ville, à tout moment pendant le festival pour voir statues et allée de pavés avec marqueurs en granit pour intronisés. Samedi matin, une parade traverse le centre-ville de Mackinaw City. Activités enfants : tours de poney, mini column climbs, rivet throws, spud throws. Un ascenseur aérien hisse les visiteurs jusqu'à la cime des arbres pour une vue imprenable sur le pont de Mackinac. Chapiteau à bière et musique live aussi au programme du samedi.
Attractions à proximité
Visiter ou traverser le pont de Mackinac de 8 km (5 miles) est incontournable lors du festival honorant ses bâtisseurs. Vues dignes de carte postale sur les détroits depuis le pont, et traverser cette immense portée rappelle l'habileté et l'audace de sa construction. Vous pouvez aussi prendre le ferry à travers les détroits de Mackinac pour visiter l'île Mackinac, foyer d'une communauté sans voiture où vélos et calèches sont les seuls transports. À Mackinaw City, Colonial Michilimackinac offre un aperçu de la vie au 18e siècle avec fort reconstitué et village de traite des fourrures. Bien sûr, il y a aussi les belles eaux des détroits, où croisières phares, parapente, location bateau de pêche sont possibles.
