Faits sur le faucon hawaïen

Selon la National Audubon Society, le faucon hawaïen est le seul des rapaces indigènes de l'archipel à avoir survécu à la colonisation humaine et a depuis été listé comme espèce en danger au niveau fédéral et reçoit le statut Quasi menacé par l'Union internationale pour la conservation de la nature. L'oiseau est aussi appelé buse hawaïenne, 'Io et par son nom scientifique, Buteo solitarius.

Caractéristiques d'identification

Symbolisant la royauté dans la légende hawaïenne, le majestueux 'Io mesure entre 40 et 45 cm (16-18 pouces) de long, les femelles étant généralement plus grandes que les mâles. L'oiseau a des colorations brun clair et foncé égales sur le dessous des ailes, la poitrine et la tête. Les faucons hawaïens adultes ont les pattes et pieds jaunâtres tandis que les juvéniles sont plus verts dans ces zones.

Habitat et reproduction

Bien qu'ils aient été aperçus sur Kauai, Oahu et Maui, les faucons hawaïens ne se reproduisent que sur la Big Island, nichant dans les forêts indigènes denses. Selon l'U.S. Fish and Wildlife Service, les faucons habitent une zone d'environ 6 143 km² (2 372 miles carrés) sur l'île d'Hawaï. L'espèce s'accouple pour la vie et est territoriale par nature. Les femelles pondent des œufs entre mars et juin, qui éclosent de mai à juillet. Généralement, un seul œuf est pondu à la fois. Les deux sexes construisent le nid, mais seule la femelle couve l'œuf tandis que le mâle fournit la nourriture pour la femelle et sa progéniture.

Habitudes alimentaires

L'espèce apprécie un régime varié de plantes et animaux indigènes et introduits et est versatile dans ses habitudes alimentaires. Les faucons hawaïens chassent généralement depuis un perchoir stationnaire mais peuvent aussi plonger sur une proie depuis les airs. Les animaux chassés incluent des insectes comme mantes religieuses, chenilles, vers, rongeurs et petits oiseaux. Ils fouillent aussi dans la forêt et les vergers pour noix et fruits comme macadamia et papaye.

Menaces

L'habitat de nidification du faucon hawaïen est menacé par l'activité humaine, y compris le défrichement pour l'agriculture, le développement résidentiel et l'exploitation forestière. Le tir illégal d'oiseaux nicheurs et les collisions avec les véhicules mènent aussi au déclin de l'espèce. Il y a aussi eu une baisse du nombre de faucons depuis l'introduction d'espèces végétales exotiques qui envahissent lentement les arbres indigènes où le 'Io préfère nicher. Les efforts de conservation en cours incluent des enquêtes de population, des projets de protection de l'habitat et des nids.