Faits sur l'île d'Alcatraz

L'île d'Alcatraz est un lieu rempli de mystère et d'intrigue. Sa longue histoire implique certains des criminels les plus endurcis du pays qui étaient logés dans la pénitencier fédéral qui n'y fonctionne plus. Surnommée « The Rock », la prison d'Alcatraz a détenu d'infâmes gangsters. L'île reste une attraction touristique prisée.

Géographie et climat

L'île d'Alcatraz est située dans la baie de San Francisco, à 2,4 km au large de San Francisco, Californie. Elle fait 8,9 hectares et s'élève à 37 mètres au-dessus du niveau de la mer. L'île est toujours accessible par bateau. Des organisations proposent des visites qui emmènent les clients vers et depuis l'île. San Francisco n'est pas un endroit chaud et l'île ne l'est pas non plus. Elle présente des conditions météorologiques variables qui peuvent changer d'heure en heure. En général, les étés sont frais et brumeux et les hivers frais et pluvieux. Mais des jours clairs et chauds surviennent occasionnellement toute l'année.

Histoire ancienne

L'île d'Alcatraz était autrefois une montagne qui existait dans une vaste savane. En 13 000 av. J.-C., elle abritait des animaux exotiques tels que l'ours à face courte, le guépard américain, le chameau et le paresseux terrestre. Les glaciers ont fondu et la savane est devenue la baie de San Francisco. Finalement, l'île s'est asséchée et au 20e siècle, c'était un rocher aride, balayé par les vents, occupé seulement par des oiseaux en essaim.

Propriété et forteresse militaire

Des explorateurs espagnols sont arrivés en 1769 et ont pris possession de l'île, mais contrairement aux rumeurs populaires, ils n'y ont jamais installé de cachots. En 1846, John C. Fremont a acheté l'île pour 5 000 $. En 1848, le gouvernement des États-Unis a poursuivi pour la propriété et l'a gagnée. En 1854, une forteresse militaire a été érigée ainsi que le premier phare de la côte ouest. Le but du fort était de défendre les territoires de l'ouest. Après un tremblement de terre en 1906, des prisonniers ont été temporairement détenus sur l'île jusqu'à ce que les prisons du continent puissent être restaurées.

Pénitencier

Ce n'est qu'en 1934 que la célèbre pénitencier fédéral d'Alcatraz a accueilli ses premiers prisonniers. La prison a fonctionné jusqu'en 1963. En raison de la structure du bâtiment et de son emplacement, Alcatraz était réputée inévitable, et donc les pires criminels y étaient envoyés. Al « Scarface » Capone était l'un des premiers prisonniers d'Alcatraz. Il y a eu 14 tentatives d'évasion par 36 prisonniers, mais personne n'a réussi. En 1962, une tentative médiatisée a incité le procureur général à fermer la prison en 1963.

Occupation amérindienne

La American Indian Foundation a soumis plusieurs propositions sous le Traité de Fort Laramie de 1868 pour le contrôle légal de l'île, avant qu'un groupe de 75 Amérindiens ne prenne l'île en 1969. Après que des incendies ont détruit des bâtiments historiques, des marshals fédéraux ont évacué les occupants amérindiens en 1971.

Parc national

Alcatraz reste sous la responsabilité de la Golden Gate National Recreation Area, qui a assumé son entretien en 1973. L'île reçoit plus de 1,4 million de visiteurs par an, la plupart payant pour une visite de la prison. En 2003, des travaux ont commencé pour restaurer des jardins historiques commencés au 19e siècle. Plus de 100 espèces d'oiseaux vivent sur l'île, dont le faucon pèlerin, qui est en danger.