Que s'est-il passé lors de la dernière éruption du mont Shasta ?

Le mont Shasta, volcan du nord de la Californie, talon sud des Cascades, culmine à 4 322 m (5e plus haut de Californie). Son isolement spectaculaire en fait une destination prisée. Pas d'enregistrement historique de la dernière éruption, mais les géologues confirment qu'il reste potentiellement actif.

Fréquence des éruptions

En 1987, Crandall et Nichols ont établi au moins 3 éruptions en 750 ans. Probabilité d'éruption dans une vie humaine : 1 sur 3 ou 4. Pas de cycle prévisible. Fumarolles (vapeur, fumée) prouvent l'activité souterraine.

Éruption la plus récente

Preuves géologiques : au moins 200 ans. Longtemps, l'explorateur français Lapérouse fut crédité d'une éruption en 1786, mais sa carte place le Shasta sur la côte (à 100 km à l'intérieur des terres). Ce témoignage est aujourd'hui rejeté.

Étendue de l'éruption récente

Principal dépôt de débris et coulées : 9 500 ans. Flux pyroclastiques (rivières de roche fondue, cause majeure de dégâts) ont recouvert les forêts sur 30 km, dont les sites actuels de Mt. Shasta et Weed. Dernière éruption : deux bras, l'un >11 km sur le flanc est, l'autre 19 km dans Mud Creek.

Cône actif

Le cône actif est le sommet : Hotlum Cone. Origine de la dernière éruption. Formé il y a ~8 000 ans, coiffé d'un dôme rocheux déformé par sources chaudes sulfureuses et fumarolles. Destination prisée des randonneurs et skieurs de randonnée.