Loisirs et observation de la faune au parc national des Badlands

Imaginez un paysage lunaire déchiqueté avec de vastes étendues de prairie herbeuse au milieu de ses canyons nus et hautes buttes et vous aurez une idée de l'aspect des Badlands du Dakota du Sud. Une grande partie de cet environnement naturel délicat, façonné par des éons d'érosion, est protégée dans le parc national des Badlands. Avec les touristes admirant le paysage d'apparence extraterrestre, le parc national attire les passionnés de plein air pour ses activités récréatives et opportunités d'observation de la faune.

Plaisirs diurnes

Conduire la route panoramique en boucle et randonner sont deux des activités les plus populaires dans le parc. La Highway 240 Loop Road fait le tour de l'unité nord du parc, offrant de nombreux belvédères où vous pouvez vous arrêter pour admirer la vue. Pour avoir une vue plus rapprochée, quittez la voiture et faites une randonnée sur l'un des nombreux sentiers. Arrêtez-vous au centre d'accueil sur la route en boucle pour des cartes de randonnée et de conduite et pour obtenir des conseils des rangers sur quels sentiers et itinéraires sont les meilleurs pour vous.

Après la tombée de la nuit

Les Badlands ont une vie nocturne surprenante. Non, ce ne sont pas des bars et clubs avec musique pulsante et piste de danse — c'est l'observation des étoiles. Le ciel nocturne à l'intérieur du parc est un territoire d'observation des étoiles de premier ordre en raison de l'absence de pollution lumineuse dans cette zone reculée. Pendant les mois d'été, les rangers du parc offrent un programme d'observation du ciel nocturne certaines nuits. Mais peu importe quand vous visitez, vous pouvez simplement lever les yeux par une nuit claire et contempler la Voie lactée avec une clarté à laquelle vous n'êtes probablement pas habitué. Camper dans la zone backcountry du parc est un endroit particulièrement bon pour faire de l'observation des étoiles par vous-même.

Apportez vos jumelles

Avec 98 700 hectares de paysage préservé, il n'est pas surprenant que les Badlands abritent beaucoup de faune. Les meilleures opportunités d'observation de la faune sont entre le printemps et l'automne sur les sentiers backcountry, mais vous pourriez apercevoir des animaux comme le mouflon d'Amérique, le bison et le rare putois à pieds noirs n'importe où dans le parc. Les ornithologues fréquentent le parc pour le nombre d'espèces aviaires qui y ont été observées. Et, puisque c'est une terre de prairie après tout, les chiens de prairie sont souvent aperçus gambadant dans les prairies.

Faune d'une époque révolue

La faune qui n'existe plus a autrefois parcouru la région des Badlands, et vous pouvez voir leurs fossiles en visitant le parc. Les scientifiques ont découvert une pléthore de fossiles de l'ère Oligocène. Ceux-ci incluent la vie marine ainsi que les mammifères terrestres, parce que les Badlands étaient autrefois le lit d'une mer ancienne. Le centre d'accueil au siège du parc contient un laboratoire de paléontologie en fonctionnement ouvert aux visiteurs à certaines périodes de l'année où ils peuvent en apprendre plus sur les archives fossiles. Les visiteurs sont connus pour faire leurs propres découvertes fossiles inattendues dans les Badlands. Si vous tombez sur une telle trouvaille, signalez-la aux autorités du parc dès que possible.