Parc national Banff

Histoire

• Formé en 1885, les premiers habitants connus du parc étaient les Cris, Pieds-Noirs et Kootenay. Jusqu'à la fin des années 1800, la région était utilisée principalement par les chasseurs et trappeurs de castors. En 1883, le chemin de fer Canadien Pacifique fut complété, une portion traversant le parc avec un arrêt à la ville de Banff, alors appelée Sliding 29. C'est à cette époque que la formation du parc actuel commença. Un groupe d'ouvriers du chemin de fer se disputa la propriété de sources chaudes découvertes dans la région et, par conséquent, le premier ministre décida de désigner plutôt une zone de 26 acres englobant les sources comme parc. Le nom « Banff » vient du Banffshire, en Écosse, d'où venaient les présidents du chemin de fer.

Géographie

• La zone du parc national Banff s'est formée il y a plus de 120 millions d'années quand la plaque tectonique du Pacifique a glissé sous la plaque nord-américaine, formant les Rocheuses. Le terrain inclut formations montagneuses de schiste, calcaire, quartz, grès et dolomite, plus de 1000 glaciers, le plus grand système de grottes du Canada, une altitude maximale de 3 612 m (11 850 pi) et des champs de glace. Le parc fait 6 641 km² (2 564 miles carrés) et se trouve en Alberta, à l'est de la frontière de la Colombie-Britannique.

Flore et faune

• Le parc est divisé en trois régions écologiques : montagnarde, subalpine et alpine. Aux basses altitudes (montagnarde), les pins tordus sont nombreux. En région subalpine, les épinettes d'Engelmann dominent. La région alpine est au-dessus de la limite des arbres. La plupart de la faune se trouve aux basses altitudes de la région montagnarde. Résidents : plus de 50 espèces de mammifères comme grizzli, loups, couguars, lynx, orignaux, wapitis, cerfs, chèvres de montagne, mouflons, marmottes et tamias. Reptiles rares : serpent et salamandre. Aigle, faucon, émerillon, balbuzard, pic, geai, merlebleu et mésange sont couramment aperçus.

Attraits

• Banff est connu pour plusieurs attraits, dont le lac Louise souvent photographié, les près de 20 km de galeries des grottes Castleguard. La rivière Bow est la rivière principale. Le mont Forbes est le plus haut sommet. La ville de Banff est située à l'intérieur du parc et est la zone commerciale principale (aussi la plus haute ville du Canada en altitude). Le parc inclut aussi la station de ski Parker Ridge et de nombreux champs de glace, dont les glaciers Hector et Crowfoot.

Activités

• Le parc est ouvert tous les jours sauf le 25 décembre. Haute saison en juillet et août. Activités estivales : alpinisme, sac à dos, camping, randonnée, canoë, pêche, natation, bateau, observation d'oiseaux, programmes d'interprétation, golf, plongée sous-marine. Activités hivernales : ski alpin et de fond, plongée sous glace, raquettes, escalade de cascade de glace, sources chaudes.