Attractions insolites en bord de route à Eureka

Pendant une grande partie du XXe siècle, Eureka, en Californie, était une ville en plein boom forestier. Les séquoias étaient abattus, transportés en ville puis expédiés depuis les quais locaux. Aujourd'hui, les touristes viennent marcher parmi les arbres surdimensionnés et découvrir la beauté scénique de la baie de Humboldt. À environ 450 km au nord de la baie de San Francisco, Eureka abrite également quelques attractions insolites en bord de route. Certaines ont une importance historique ; d'autres excellent sur l'échelle de l'excentricité.

Le jardin de Gabriel — L'excentricité personnifiée

Romano Gabriel était un personnage attachant mais excentrique qui vivait dans le centre-ville d'Eureka. Il était charpentier de métier, mais avait l'âme créative d'un artiste. Gabriel a transformé sa maison en une immense vitrine d'art remplie de figures en bois, de symboles religieux, d'arbres et de plantes sculptés. Les locaux ont commencé à l'appeler le Jardin des sculptures. Lorsque Gabriel est décédé en 1977, la ville a déplacé toutes les œuvres d'art en centre-ville, les a enfermées dans du verre et en a fait une attraction touristique plutôt étrange. La même année, le Jardin de Gabriel a été désigné monument culturel par le California Arts Council. Aucune entrée n'est facturée ; il suffit de s'approcher et de regarder à travers la vitre.

Samoa Cookhouse — Dîner dans un cadre historique

Juste au sud du centre-ville d'Eureka, vous trouverez un bâtiment vintage rouge avec une porte verte distinctive. C'est le Samoa Cookhouse, un retour aux temps où l'exploitation forestière était l'industrie principale à Eureka. À l'intérieur, vous trouverez de longues tables avec des nappes à carreaux rouges et blancs accueillant les convives pour un repas style familial. Comme à l'époque des camps de bûcherons, le menu est laissé au cuisinier, mais la nourriture est bonne et abondante. Tout est servi sur d'énormes plats et bols communs. À une extrémité du cookhouse se trouve le Historic Logging Museum avec des expositions qui racontent comment ces cuisines communautaires fonctionnaient. Le Samoa Cookhouse sert des repas depuis 1890. C'est une attraction routière où vous pouvez apprendre un peu d'histoire locale et repartir le ventre plein.

Le Carson Mansion — Style victorien à l'extrême

S'il y a un bâtiment qui semble sortir d'un vieux film d'horreur, c'est bien le Carson Mansion. Non pas parce qu'il est effrayant, mais parce que c'est le plus « gingerbread » des victoriens de la ville et délicieusement photogénique. William Carson n'a lésiné sur aucune dépense pour ajouter toutes les fioritures. En plus des séquoias locaux, Carson est allé en Amérique centrale chercher de l'acajou blanc, et en Asie pour de l'onyx et d'autres bois durs. Vous ne trouverez pas de surface plane sur la maison, sauf si vous comptez les fenêtres à carreaux et certaines sections du toit. Même aujourd'hui, les architectes ne s'accordent pas sur le fait que la maison est un vrai victorien, ou si elle mélange des éléments gothiques, italiens et Queen Anne. Après deux ans de travail minutieux, le manoir fut achevé en 1885. Aujourd'hui, le manoir de 3 étages et 18 pièces appartient au Ingomar Club, une société dédiée à la préservation de la maison. L'intérieur est inaccessible sauf sur invitation, mais l'extérieur vaut amplement le détour.

Redwood Highway — D'Eureka à l'Avenue of the Giants

La Redwood Highway commence à Eureka et serpente vers le nord à travers Arcata en direction de Crescent City. Du côté d'Eureka, la route passe devant le Fort Humboldt State Historic Park, datant de 1853. Le capitaine Ulysses S. Grant y a servi, aidant à régler les différends entre colons, chercheurs d'or et Amérindiens. Le site reconstitué comprend un Fort & Logging Museum. Juste au nord du parc, vous passerez la sortie pour le Samoa Cookhouse, traverserez la ville d'Arcata et longerez une série de plages qui vous donneront envie de sortir votre appareil photo. Juste au sud d'Humboldt, vous vous retrouverez dans l'Avenue of the Giants. Ce trajet de 50 km vous plonge au pays des séquoias géants. Ces arbres vierges vieux de plusieurs siècles sont des attractions routières qui existent depuis des siècles.