Sites d'intérêt dans et autour du comté de Graham, Caroline du Nord

Le comté de Graham, niché dans le coin sud-ouest de la Caroline du Nord, abrite certaines des plus hautes montagnes à l'est du Mississippi. La forêt nationale couvre environ les deux tiers de ce comté faiblement peuplé, qui sert de porte d'entrée vers une vaste zone sauvage. Bordant le bord nord du comté, le Great Smoky Mountains National Park est le parc national le plus visité d'Amérique. Les hautes terres fortement boisées, les vastes lacs artificiels, les sentiers et routes de montagne sinueux, les rapides d'eau vive et la beauté naturelle primitive du comté de Graham en font un paradis pour les amateurs de plein air.

Visiter les lacs de montagne

Le lac Fontana, formé par un barrage hydroélectrique sur la Little Tennessee River, couvre plus de 4 100 hectares le long de la frontière nord-est du comté de Graham. Près du centre du comté se trouve le vaste lac Santeetlah, créé par un barrage hydroélectrique sur la Cheoah River. Entourés de montagnes densément boisées, ces deux réservoirs offrent une large gamme d'activités récréatives. Les installations du lac Fontana, faisant partie du réseau de la Tennessee Valley Authority, comprennent des campings, aires de pique-nique, terrains de jeux, rampes de mise à l'eau, zones de pêche et de baignade, marinas et sentiers polyvalents. Le lac Santeetlah, géré par Brookfield Smoky Mountain Hydropower, dispose d'un quai de pêche, campings, aires de jour, marina, multiples accès bateaux et un réseau de sentiers sillonnant les terres autour du lac.

En mémoire d'un poète

La forêt commémorative Joyce Kilmer protège l'un des vestiges les plus impressionnants de forêt primaire d'Amérique. Cette forêt de 1 500 hectares contient des exemples de plus de 100 espèces d'arbres différentes, certains culminant à plus de 30 mètres et dépassant 6 mètres de circonférence. À juste titre, la forêt est dédiée à la mémoire du poète Joyce Kilmer, dont le poème le plus célèbre célèbre la beauté et la merveille des arbres. Un sentier de randonnée de 3 km en forme de huit offre l'accès à cette forêt ancienne et à Popular Cove, un bosquet contenant certains des plus grands arbres du parc. Une aire de pique-nique jouxte le parking du départ du sentier.

Emprunter la Skyway

S'étendant de Santeetlah Gap près de Robbinsville à l'est jusqu'à Tellico Plains, Tennessee, à l'ouest, la Cherohala Skyway traverse plus de 64 km de hautes terres des Smoky Mountains. Les altitudes le long de la Skyway varient d'un minimum de 270 mètres, à la rivière Tellico, à 1 650 mètres, au Haw Knob, qui chevauche la frontière Caroline du Nord-Tennessee. Achevée en 1996 et désignée National Scenic Byway, cette route pavée à deux voies offre des vues spectaculaires sur les montagnes, et est particulièrement prisée des motocyclistes, tout comme le Tail of the Dragon, un tronçon de 18 km de l'US Highway 129 qui compte 318 virages.

Rafting sur les rapides de la Cheoah River

American Whitewater, une organisation à but non lucratif dédiée à la restauration et la conservation des ressources en eaux vives du pays, rapporte un sentiment croissant que la Cheoah River deviendra « l'un des joyaux de la couronne du monde de l'eau vive ». D'un intérêt premier est un tronçon de 14 km de la rivière du barrage de Santeetlah au lac Calderwood, qui bénéficie chaque année de 16 lâchers d'eau du barrage, créant des conditions optimales d'eau vive pour les rafteurs. Les excursions de rafting du Nantahala Outdoor Center sur la rivière partent du Cheoah Outpost situé au Blue Waters Mountain Lodge près de Robbinsville.