Qu'est-ce que la frontière de la baie du Massachusetts ?

Les explorateurs modernes peuvent se rendre à 65 km au sud de Boston, Massachusetts, pour visiter le site commémorant l'arrivée du Mayflower en 1620. Au Pilgrim Memorial State Park, une réplique à grande échelle du Mayflower II permet aux visiteurs de se faire une idée de sa petite taille et de son hébergement très basique. Une journée typique dans une ferme et un village du XVIIe siècle est recréée à Plimoth Plantation, qui comprend un moulin à grain et un centre d'artisanat. Animés par des conteurs interprètes en costumes, les visiteurs apprennent la survie de la colonie pendant ces premiers temps difficiles. Près de 400 ans plus tard, c'est aussi proche qu'on peut get de l'endroit inhospitalier autrefois appelé la frontière de la baie du Massachusetts.

Nos pères pèlerins

Les 102 âmes courageuses d'Angleterre et de Hollande naviguant à bord du Mayflower étaient les premiers Européens à arriver dans la zone que nous connaissons comme le Massachusetts avec l'intention d'y rester de façon permanente. Avec un équipage de 50, ils ont effectué une traversée océanique ardue de trois mois. Se dirigeant vers la terre entre la Charles River et la Merrimack River, ce groupe a entrepris de fonder une colonie 13 ans après la précédente Virginia Company fondée à Jamestown, Virginie. À la fin de ce premier hiver rude, la moitié de leur nombre avait péri.

Premiers colons anglais

Voyageant aujourd'hui à travers le Massachusetts et une grande partie de la Nouvelle-Angleterre, les noms de villes et lieux rappellent des liens forts avec la mère patrie. Beaucoup de colons marchands et artisans venaient des districts du nord-est de l'Angleterre, Lincolnshire et East Anglia, tandis qu'un autre grand groupe venait du Devon, Dorset et Somerset dans le sud-ouest de l'Angleterre. Ce qui a commencé comme un filet avec une flottille de navires en 1630 s'est élevé à quelque 10 000 colons puritains et leurs ministres arrivant au Massachusetts. 10 000 autres se sont installés dans toute la Nouvelle-Angleterre au cours de la décennie suivante.

Racines de la Nouvelle-Angleterre

La frontière de la baie du Massachusetts du XVIIe siècle couvrait une grande partie de ce qui compose actuellement les six États de la Nouvelle-Angleterre. Pour protéger le terrain aux premiers jours de la colonisation anglaise, 21 des 64 petits établissements étaient étiquetés « ville frontière » où les colons tenaient littéralement le fort. Alors que certains hommes entreprenaient l'expansion dans la nature sauvage depuis des postes de traite reculés, les citoyens de ces premiers établissements avec garnisons et palissades étaient chargés de les défendre sous peine d'emprisonnement.

Menaces sur la frontière

Au début du XVIIe siècle, quand les Européens sont arrivés, la terre que nous appelons Massachusetts était habitée par environ 7 000 Amérindiens de diverses tribus algonquines, avec 10 000 de plus en Nouvelle-Angleterre. La relation a commencé comme une relation commerciale pacifique. Les tensions ont grandi alors que les colons exerçaient une pression continue sur les chefs tribaux pour qu'ils cèdent ou vendent plus de terres. Connue sous le nom de guerre du roi Philip d'après le surnom de Metacomet, chef Wampanoag, un conflit mortel entre colons et natifs a éclaté en 1675. De nombreuses villes frontières ont été détruites ou gravement endommagées, avec des pertes de vie significatives des deux côtés avant qu'un traité de paix ne soit signé en 1678.