Activités dans l'Upper Valley, New Hampshire

La rivière Connecticut constitue la pièce maîtresse de l'Upper Valley du New Hampshire, creusant un large chemin à travers les montagnes Appalaches du nord. Réputée pour ses vastes ressources de plein air, l'Upper Valley chevauche la frontière entre le New Hampshire et le Vermont, et est une destination de loisirs majeure dans les deux États. Côté New Hampshire, on trouve d'excellentes pêches, des centaines de kilomètres de sentiers de randonnée et d'innombrables possibilités de ski et snowboard.

Des kilomètres de sentiers

Les randonneurs de l'Upper Valley ont l'embarras du choix, mais l'Appalachian Trail est de loin le plus connu. Long de 3 500 km de la Géorgie au Maine, il suit les crêtes des Appalaches, plonge dans l'Upper Valley en traversant la rivière Connecticut, puis continue vers le nord dans les White Mountains. Le sentier comporte des passages difficiles et des montées raides, mais récompense par des vues panoramiques sur la vallée et les montagnes au-delà. Les randonneurs au long cours (thru-hikers) montant du nord depuis la Géorgie sont fréquents en été, mais de nombreux points d'accès permettent d'en goûter une section plus courte. Des refuges tous les quelques kilomètres offrent un abri pour la nuit sur les longues randonnées. Pour une randonnée moins ardue, le Northern Rail Trail — aussi ouvert aux cyclistes — s'étend sur 96 km entre Lebanon et Boscawen.

Histoire et culture

L'Upper Valley a une histoire riche, à découvrir au Enfield Shaker Museum. Les Shakers arrivèrent dans la région dans les années 1700, cherchant la liberté religieuse. Le musée est installé dans la plus grande maison en pierre Shaker jamais construite, où quatre familles vécurent au XIXe siècle et cultivèrent à un moment 1 200 hectares. On peut aussi visiter la Billings Farm and Museum, ferme laitière authentique qui fonctionne aujourd'hui comme au XIXe siècle. Même la ferme et les granges des années 1890 ont été restaurées. Pour une culture plus moderne, direction le Hood Museum of Art à Dartmouth, avec ses expositions tournantes, ou le Lebanon Opera House, qui programme régulièrement pièces et concerts.

Sur l'eau

La rivière Connecticut, relativement calme et lente, est parfaite pour l'exploration en canoë ou kayak. Points de mise à l'eau : Ledyard Canoe Club, Bloods Brook et deux portages au-dessus et au-dessous du barrage Wilder. Pour embarcations plus grandes, le E. Wilder Boat Launch, à moins de 800 m en amont du barrage. L'automne est particulièrement pittoresque pour naviguer sur la rivière. En dérivant près de tranquilles villes de Nouvelle-Angleterre et de collines boisées, vous pouvez aussi pêcher. La rivière Connecticut — ainsi que des affluents comme la Mascoma River et Mink Brook — offre d'excellentes pêches au sandre, au black bass et à la truite. Une licence de pêche du New Hampshire en cours de validité est requise, ou une licence du Vermont pour pêcher depuis l'autre rive. Licences disponibles sur le site du New Hampshire Department of Fish and Game.

Aventures hivernales

Les loisirs dans l'Upper Valley ne s'arrêtent pas quand les feuilles tombent ; ski et snowboard abondent à l'arrivée de la neige. Il y a généralement assez de neige sur les pistes dès début décembre, et Whaleback Mountain, juste à l'est de Lebanon, propose 30 pistes pour novices et experts. Parcs de terrain et zones boisées (glades) aussi disponibles, avec cours et camps. Whaleback Mountain est géré par l'Upper Valley Snow Sports Foundation. Le Dartmouth Skiway offre 31 pentes supplémentaires sur les faces de Holt's Ledge et Winslow Ledge. Le Northern Rail Trail reste ouvert tout l'hiver pour le ski de fond et la raquette.