Les premiers parcs nationaux aux États-Unis

Beaucoup des premiers parcs nationaux des États-Unis existent depuis plus d'un siècle. Ces parcs relèvent du National Park Service (NPS). Créé en 1916, cet organisme fédéral gère maintenant plus de 375 parcs, monuments et autres propriétés de conservation et historiques. Depuis sa création, le mandat du NPS est de développer les terrains de camping, sentiers et points de vue des parcs nationaux et de protéger leur flore et faune.

Parc national de Yellowstone

Le parc national de Yellowstone fut le tout premier parc national aux États-Unis et dans le monde. Il fut établi par le Congrès américain et promulgué par le président Ulysses Grant en 1872. La majeure partie du parc se trouve dans le Wyoming, mais il s'étend aussi dans l'Idaho et le Montana. Yellowstone est réputé pour sa riche flore et faune, sa grande forêt subalpine et ses vastes écosystèmes. Souvent décrit comme le parc le plus emblématique d'Amérique, il est notable pour ses caractéristiques géothermiques variées dont son plus célèbre point de repère, le geyser Old Faithful.

Parc d'État de l'île Mackinac

Le parc d'État de l'île Mackinac fut d'abord établi comme parc national de Mackinac en 1875. Ce fut le deuxième parc national établi aux États-Unis. Cependant, en 1895, il fut restitué à l'État du Michigan, ce qui mena à son nom actuel. Après ce transfert, il devint officiellement le premier parc d'État du Michigan. Actuellement, ce parc d'État du Michigan présente plusieurs attractions historiques dont Fort Mackinac, Fort Holmes et d'autres structures historiques. Il abrite aussi des formations géologiques clés de la région, dont des grottes calcaires et autres formations rocheuses uniques.

Parc national de Sequoia

Établie en 1890, le parc national de Sequoia dans les montagnes de la Sierra Nevada en Californie est le deuxième plus ancien parc national encore existant aux États-Unis. Le parc est célèbre pour ses séquoias géants, trouvés sur des sommets vertigineux et le long de ruisseaux en cascade. Le parc abrite cinq des dix plus grands arbres du monde en volume de bois, dont l'Arbre Président, l'Arbre Lincoln et l'Arbre Général Sherman. L'Arbre Général Sherman est le plus grand arbre du monde, avec 83,8 m de haut et un volume de tronc de 1 487 m³. Ces arbres géants se trouvent principalement dans la Forêt des Géants, région fameuse du parc national de Sequoia dans l'ouest de la Sierra Nevada.

Parc national de Yosemite

Le parc national de Yosemite en Californie centrale est le troisième plus ancien parc national existant aux États-Unis. Bien qu'établi en 1890 comme parc national, les efforts de préservation pour Yosemite remontent à l'époque d'Abraham Lincoln, qui signa une loi garantissant la protection du terrain en 1864. Cette protection mena à l'établissement du système des parcs nationaux des décennies plus tard. Yosemite présente des falaises de granit distinctes prisées par les grimpeurs, notamment El Capitan, reconnu comme un mécca de l'escalade culminant à plus de 1 067 m au-dessus du niveau de la mer. Les bosquets de séquoias géants et les spectaculaires chutes d'eau de Yosemite sont des destinations prisées des randonneurs, cyclistes et familles en camping.