Les lieux insolites à visiter en Floride

Vergers d'orangers, alligators, plages et parcs à thème : ce sont les images qui viennent spontanément à l'esprit quand on pense à la Floride. Pourtant, l'État du Soleil recèle aussi une facette excentrique et méconnue. Qu'il s'agisse d'histoires bizarres faisant la une des journaux ou d'attractions routières insolites, l'étrangeté n'est jamais loin en Floride.

Spectacles de sirènes et fermes d'alligators

Depuis des générations, les sirènes de Weeki Wachee enchantent les visiteurs en évoluant dans les eaux cristallines de Weeki Wachee Springs, au nord de Tampa. Les spectateurs, installés dans un théâtre derrière une immense paroi de verre, admirent les prouesses aquatiques de ces longues chevelures costumées. On peut aussi faire une croisière fluviale et flâner dans les jardins tropicaux luxuriants de la source. Pour les amateurs de créatures exotiques bien réelles, la Floride ne compte pas seulement des alligators : elle abrite des fermes d'alligators. Ces parcs zoologiques regroupent des centaines de milliers de spécimens. Assister au nourrissage est un spectacle saisissant, d'autant qu'il est rare d'observer un alligator chasser dans la nature. Parmi les incontournables : Gatorland à Orlando, le St. Augustine Alligator Farm Zoological Park ou l'Everglades Alligator Farm à Homestead.

Attractions sous-marines

Peu d'endroits au monde proposent de dormir dans un hôtel sous-marin, mais la Floride en fait partie. Au Jules Undersea Lodge de Key Largo, l'enregistrement se fait en surface, puis il faut enfiler son équipement de plongée et nager jusqu'à sa chambre. Une certification de plongée est requise ; des cours sont dispensés sur place pour les non-certifiés. Le John Pennekamp Coral Reef State Park, près de Key Largo — premier parc sous-marin des États-Unis — est un paradis pour les plongeurs et snorkelers, qui viennent explorer l'abondance de récifs coralliens et de vie marine. On y trouve aussi une statue de 2,70 m représentant le Christ, immergée à plus de 6 mètres de profondeur. Connue sous le nom de « Christ of the Abyss », c'est l'un des sites de plongée les plus prisés des Keys.

Structures étranges

Un État qui attire tant de personnages singuliers ne pouvait qu'abriter une architecture tout aussi inhabituelle. Parmi les curiosités les plus déroutantes figurent certains bâtiments. Dans la communauté artistique de Safety Harbor, le « Whimzeyland » s'articule autour de la « Bowling Ball House », ainsi nommée en raison des nombreuses boules de bowling peintes qui ornent la propriété. Les visiteurs peuvent déambuler dans ce jardin d'art populaire pendant la journée. À Homestead, le Coral Castle est un ensemble en plein air bâti avec des millions de livres de roche corallienne. Le château a résisté intact aux ouragans majeurs pendant des décennies et continue d'intriguer les touristes quant à son origine. Le Fort Jefferson, sur l'île isolée de Garden Key, s'enfonce lentement dans le golfe du Mexique depuis sa construction au XIXe siècle. Il fait aujourd'hui partie du Dry Tortugas National Park et n'est accessible que par hydravion ou bateau, à plus de 110 km de Key West.

Merveilles naturelles

Si la seule eau que vous voyez en Floride est l'océan bordant votre plage, vous passez à côté de l'essentiel. Ce qui rend l'État si particulier sur le plan naturel, ce sont ses sources, ses cours d'eau intérieurs alimentés par des sources et, oui, même ses cascades. Pourtant, la Floride n'a pas de montagnes. Ce sont les dolines (sinkholes) du nord de l'État qui offrent des décors spectaculaires pour les chutes d'eau. La plus haute cascade de Floride, haute de plus de 21 mètres, se trouve au Falling Waters State Park, près de Chipley. Le Devil's Millhopper Geological State Park, près de Gainesville, abrite une doline de 36 mètres de profondeur avec des cascades actives seulement lorsque les ruisseaux affluents coulent à certaines périodes de l'année. Même à sec, le Devil's Millhopper reste l'une des attractions géologiques les plus significatives de Floride.