Endroits gratuits à visiter dans le nord de la Californie

Demandez à un Californien la différence entre le nord et le sud de l'État, et il vous répondra probablement qu'ils ressemblent à deux États distincts, voire à deux pays tant les différences régionales et culturelles sont marquées. Au nord de la Californie, les visiteurs découvrent la capitale de l'État, la romantique et légendaire San Francisco, des séquoias géants, d'immenses vignobles et un climat plus proche du Pacifique Nord-Ouest que du sud-ouest ou de la Californie du Sud.

Haight-Ashbury

Haight-Ashbury est le berceau de la culture hippie née dans les tumultueuses années 1960. « Faites l'amour, pas la guerre » était le slogan d'une génération désenchantée par les choix de ses parents et la guerre du Vietnam, et nulle part il n'était plus présent que dans le Haight. Une promenade dans les rues vallonnées bordées de maisons et commerces victoriens offre un aperçu de ce passé « flower power » avec ses boutiques éclectiques, stands de burritos et nombreux salons de tatouage et piercing. Pour une immersion totale, photographiez le panneau à l'angle de Haight et Ashbury et visitez la maison des Grateful Dead au 710 Ashbury St.

Muir Woods National Monument

Les amateurs d'arbres se retrouvent au Muir Woods National Monument à Mill Valley. À seulement 19 km au nord de San Francisco, ce site de 226 hectares protège la croissance séculaire du séquoia de la côte (Coast Redwood) depuis 1908. Ce monument côtier n'est accessible qu'en excursion d'une journée, le camping y étant interdit. La randonnée est l'activité principale ; si vous vous sentez l'âme philanthropique, vous pouvez participer au nettoyage des plages. En famille, demandez à un passant de prendre la photo classique : tout le monde essayant d'entourer la base d'un arbre en se tenant par la main. En 2011, l'entrée est gratuite les jours suivants : 15-17 janvier (anniversaire de Martin Luther King Jr.), 16-24 avril (Semaine des parcs nationaux), 21 juin (premier jour de l'été), 24 septembre (Journée des terres publiques), 11 novembre (Jour des anciens combattants). Sinon, le droit d'entrée est de 5 $ par adulte, gratuit pour les enfants de 15 ans et moins.

Hope Valley

Si l'hiver vous prive d'exercice en plein air, Hope Valley est une excellente solution. Située dans le South Lake Tahoe, cette zone offre 100 km de sentiers balisés gratuits pour le ski de fond et la raquette. Généralement ouverte de Thanksgiving à Pâques quand l'enneigement le permet, Hope Valley est nichée dans les High Sierras parmi de magnifiques peupliers faux-trembles, non loin du lieu où la tragédie du groupe Donner s'est déroulée au milieu des années 1800. Sur place, un yourte permet de louer du matériel ou prendre des cours ; les dons sont les bienvenus.

Pont-cadran solaire de Redding

À environ deux heures au sud de la frontière de l'Oregon se trouve le pont-cadran solaire de Redding — l'un des deux ponts américains conçus par l'architecte espagnol Santiago Calatrava. Ce pont à haubans, réservé aux piétons, enjambe la rivière Sacramento. À l'une de ses extrémités, un cadran solaire de 66 mètres de haut pointe vers le nord nord et indique l'heure avec précision, son ombre se déplaçant d'environ 30 cm par minute. Les piétons traversent le pont long de 213 mètres pour faire de l'exercice et admirer la vue sur la rivière à travers le plancher de verre.