Cinq lieux incontournables en Californie

D'innombrables films et médias ont mis en vedette les grandes villes de Californie, donnant à la plupart des gens un sentiment de familiarité avec les villes les plus emblématiques de l'État doré. Bien que le panneau Hollywood, le Golden Gate Bridge et le bâtiment Capitol Records puissent sembler comme des attractions évidentes, certains des meilleurs sites de Californie se trouvent en dehors des villes. Du sommet de formations rocheuses calcaires ou des cimes de séquoias géants à ses sables désertiques brûlants et ses mers salées, la Californie regorge d'expériences à ne pas manquer, sur et un peu hors des sentiers battus.

Le littoral depuis la PCH

La Pacific Coast Highway de Californie est un exemple parfait du voyage étant la destination. Saluée par « National Geographic » comme l'une des 500 « Routes d'une vie », les courbes et virages des 198 km de la Pacific Coast Highway 1, ou PCH comme l'appellent les locaux, longent la côte californienne escarpée et mettent en valeur ses vues spectaculaires. Un voyage que vous pouvez fractionner sur plusieurs jours ou compléter en environ cinq heures, longer la PCH vous fera passer par les côtes de Monterey, Carmel-by-the-Sea, Big Sur, Malibu et Garrapata State Park — pour n'en nommer que quelques-unes. Bien que cela puisse s'avérer difficile par moments, évitez les accidents et le torticolis en gardant les yeux sur la route en conduisant.

La mère de tous les parcs nationaux

Lonely Planet appelle le parc national de Yosemite en Californie « le Taj Mahal des parcs nationaux » avec ses falaises calcaires gigantesques, ses montagnes, ses chutes d'eau, ses forêts de séquoias et ses nombreux lacs. C'est le rêve des amoureux de la nature, regorgeant d'opportunités pour la randonnée, le camping et l'escalade, comme sur le célèbre Half-Dome et le granit vertical d'El Capitan. Yosemite est le troisième plus ancien parc national d'Amérique et est désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO. La beauté humiliante du parc inspire des millions de visiteurs chaque année et laisse des souvenirs impérissables.

Les séquoias côtiers massifs

S'élevant haut avec des bases épaisses, les séquoias sont parmi les plus grands arbres du monde. Les parcs nationaux et d'État de Redwood en Californie du Nord abritent 45 % de la population restante de séquoias côtiers. Créés en 1968, les parcs vantent un écosystème unique qui abrite de nombreuses espèces végétales et animales, y compris l'épinette de Sitka et les aigles à tête blanche en danger. Cependant, ce sont les célèbres séquoias qui ont la capacité de faire sentir aux visiteurs qu'ils sont complètement minuscules.

La mer toxique et la montagne artificielle

Les vallées impériales et de Coachella en Californie abritent deux curiosités étranges, accidentelles et artificielles incontournables. Au large de la California State Road 111 Nord se trouve les eaux super salées de la mer de Salton. Autrefois destination touristique populaire et paradis de la pêche, des années de ruissellement toxique d'usines industrielles voisines ont rendu la mer mortelle. Alors que les eaux ultra-scintillantes de l'entrée attirent les visiteurs à y entrer, la pléthore de squelettes de poissons blanchis par le soleil jonchant la plage sont un avertissement équitable. C'est un spectacle bizarre à contempler. À seulement 40 minutes de route se dresse Salvation Mountain. Construit à partir de plus de 378 500 litres de peinture latex, de sable et de divers autres matériaux, le projet de 30 ans et plus a été commencé par Leonard Knight comme un moyen d'exprimer son message que Dieu est amour. Les visiteurs sont invités à gravir la montagne, à se promener dans le musée d'à côté et à jeter un œil dans le camion où Knight a vécu pendant 20 ans en créant l'œuvre.

La vallée de la mort pas si mortelle

Ne laissez pas son nom sinistre vous effrayer, la Vallée de la Mort regorge de vie. Bien que son nom puisse impliquer un sentiment de demise imminent, ce désert abrite des espèces résistantes de plantes, d'animaux, d'insectes — et même quelques poissons. À 12 950 km², c'est le plus grand parc national des 48 États contigus, et avec des températures record de 56,7 °C, c'est aussi le plus chaud. Pourtant, cela n'empêche pas l'ultra-marathon de 217 km qui soulève la poussière du désert de la Vallée de la Mort dans les mois d'été encore plus chauds. Les visiteurs de la Vallée de la Mort sont récompensés par certains des plus beaux paysages désertiques, les nuits au clair de lune les plus brillantes et les ciels constellés d'étoiles, les courbes soyeuses des dunes de sable et les oasis occasionnelles de bassins d'eau à l'ombre de palmiers.