Cinq lieux incontournables à visiter au Panama

Le Panama est célèbre pour son canal, mais cette nation d'Amérique centrale offre aussi plages de sable, histoire riche, architecture coloniale et culture indigène. Sa côte spectaculaire a servi de décor à des films de James Bond et des émissions de télé-réalité. Les liens historiques avec les États-Unis font que l'anglais est parlé dans la plupart des destinations urbaines, mais l'espagnol conversationnel reste utile dans les zones rurales.

BioMuseo

Conçu par l'architecte renommé Frank Gehry, le BioMuseo — ou Musée de la Biodiversité — s'étend sur plus de 4 000 m² de galeries et expositions, toutes conçues pour illustrer 3 millions d'années d'évolution dans cette nation entre deux océans. Vous y verrez des sculptures de 14 mètres illustrant comment les forces tectoniques ont façonné l'isthme de Panama, des statues des 72 espèces animales qui peuplaient la région il y a des millions d'années, des présentations audiovisuelles sur l'histoire naturelle du Panama et de grands aquariums abritant des espèces du Pacifique et des Caraïbes. Situé sur la Calzada de Amador, où le canal rencontre le Pacifique, le musée abrite aussi un atrium, une boutique, un café et de luxuriants jardins botaniques.

Barro Colorado

Au milieu du canal de Panama, l'île Barro Colorado abrite plus de 120 espèces de mammifères — dont cinq espèces de singes — et des milliers d'espèces d'insectes. L'île fait partie du Monument Naturel Barro Colorado, une réserve naturelle jouant un rôle essentiel dans les études internationales sur la forêt tropicale et la biodiversité. L'accès est strictement limité : réservez bien à l'avance via l'Institut de Recherche Tropicale Smithsonian.

Casco Viejo

Pour une immersion dans la culture et l'histoire panaméennes, explorez le quartier Casco Viejo. Les rues de ce petit district au sud-ouest de Panama City sont bordées de bâtiments historiques ; le quartier est classé au patrimoine mondial UNESCO depuis le milieu des années 1990. Casco Viejo borde Panama Viejo, la première implantation européenne sur le Pacifique en Amérique centrale (1519). Le quartier actuel offre un mélange éclectique d'influences architecturales espagnoles d'origine, puis françaises et américaines, ainsi que cafés, boutiques, bars et l'opéra Teatro Nacional.

Canal de Panama

Aucune visite au Panama n'est complète sans le canal qui a révolutionné le commerce, les voyages et l'industrie entre le Pacifique et l'Atlantique. Le Centre des Visiteurs de Miraflores offre une vue sur les navires géants franchissant le système d'écluses. Explorez le passé et l'avenir du canal au théâtre, aux restaurants et sur les trois terrasses d'observation du centre.

San Lorenzo

Remontez le temps au Parc National San Lorenzo. Ce poste historique sur les Caraïbes abrite les ruines de Fort Sherman, base de l'armée américaine pendant une grande partie du XXe siècle, et du Fort San Lorenzo, construit — et reconstruit — par les puissances coloniales aux XVIIe et XVIIIe siècles. Les vestiges des casernes, châteaux et batteries illustrent l'architecture militaire coloniale. Le parc abrite aussi la Playa del Diable, réputée pour le surf, à seulement 1,6 km de Fort Sherman. Faites une excursion en bateau sur le lac Gatún, qui fut un temps le plus grand lac artificiel du monde, ou observez les oiseaux le long de l'Achiote Road ou du Trogon Trail.