Excursions d'observation des dauphins à Tampa, Floride

La baie de Tampa, en Floride, abrite environ 500 grands dauphins de l'Atlantique. Observer ces mammifères dans leur habitat naturel constitue une alternative enrichissante aux spectacles de dauphins en captivité. Plusieurs compagnies proposent des excursions quotidiennes permettant d'admirer ces animaux depuis le confort d'un bateau.

Contexte et enjeux

Les excursions d'observation des baleines et dauphins bénéficient aux animaux lorsqu'elles sont menées de manière responsable. Elles sensibilisent le public à la protection de la vie marine et démontrent sa valeur économique aux décideurs. Les revenus touristiques générés par les dauphins sauvages placent la conservation de ces animaux et de leur habitat au sommet des priorités. Des problèmes peuvent survenir avec certaines compagnies peu scrupuleuses qui harcèlent et perturbent les dauphins. Ce phénomène ne semble pas majeur dans la baie de Tampa. Toutefois, si vous êtes témoin de harcèlement — l'approche à moins de 50 yards (45 mètres) est considérée comme trop rapprochée selon la NOAA, la poursuite des animaux ou l'incitation à les nourrir —, signalez la compagnie au service des pêches de Floride.

À quoi s'attendre

Les excursions ne garantissent pas l'observation de dauphins, car ce sont des animaux sauvages. Cependant, dans la baie de Tampa, la probabilité d'en voir est élevée. Les dauphins sont sociaux et voyagent en groupes familiaux : quand on en aperçoit un, on en voit presque toujours plusieurs, parfois avec des bébés. Les grands dauphins sont grands et actifs, offrant souvent des spectacles spectaculaires : sauts hors de l'eau, vrilles et rotations. Ils s'approchent parfois des bateaux et nagent à leurs côtés, bien que le bateau ne doive pas les approcher. Les embarcations varient du yacht luxueux au petit bateau. La seule condition physique requise est la capacité d'embarquer et de débarquer, avec ou sans assistance. Les petits bateaux ne conviennent pas aux fauteuils roulants, mais certains grands bateaux sont accessibles.

Que prévoir

Une paire de jumelles légères est précieuse pour bien observer les dauphins lorsqu'ils sont loin. Photographier des animaux sauvages est difficile : les dauphins ne font surface ou ne sautent que quelques secondes. Un appareil photo à haute vitesse aide, mais beaucoup trouvent que la vidéo capture mieux l'expérience. Cela permet aussi de profiter du moment au lieu de se concentrer sur la photo parfaite.

Choisir une compagnie

Une croisière d'observation coûte, selon les tarifs de 2011, entre 20 et 50 $ par personne, souvent moins pour les enfants. On trouve des excursions en ligne ou on peut demander des recommandations au personnel de l'hôtel. Lors de la réservation, renseignez-vous sur le déroulement, ce qui est inclus (boissons, collations) et comment la compagnie s'assure de ne pas harceler les dauphins. Les compagnies responsables éduquent le public sur les animaux et les comportements à adopter en leur présence.