Activités aux Great Smoky Mountains

Un visiteur des Great Smoky Mountains risque davantage de manquer de temps que d'activités. Les Smokies regorgent d'opportunités pour profiter du plein air à faible coût ou gratuitement. Que vous aimiez les cascades ou les sentiers de montagne sinueux, les Smokies offrent de multiples façons d'explorer la nature.

Visite en voiture

Faire un tour en voiture du parc national des Great Smoky Mountains est un excellent moyen de découvrir les sites sans effort. Cades Cove est un incontournable : sa boucle de 18 km est souvent bordée de véhicules le week-end, surtout en automne, quand les amateurs de feuillage affluent. Fermes pionnières et cerfs parsèment le paysage ; un ours noir peut parfois apparaître. La boucle de Cades Cove prend en moyenne 45 minutes en voiture. Des guides sont disponibles à l'entrée du parc.

Vélo

Parcourir la boucle de Cades Cove à vélo est une activité agréable, bien que sportive. Le parc loue des vélos, et les cyclistes peuvent apporter le leur. La boucle est fermée aux automobilistes jusqu'à 10 h les mercredis et samedis, de début mai à fin septembre, laissant la place aux cyclistes et piétons. D'autres routes sont ouvertes aux vélos dans les secteurs de Greenbrier et Tremont (Tennessee), ainsi que dans la vallée de Cataloochee et sur Lakeview Drive (Caroline du Nord).

Camping

Les Great Smoky Mountains sont un paradis pour les campeurs. Quatre types de terrains sont disponibles dans le parc national : backcountry (nécessite une randonnée de plusieurs kilomètres), frontcountry (campeurs près de leur véhicule avec accès aux toilettes, grilles et tables de pique-nique), terrains de groupe (en frontcountry, pour 8 personnes ou plus), et camps équestres (petits terrains primitifs avec attaches pour chevaux).

Pêche

Les pêcheurs peuvent pêcher dans les ruisseaux des Smokies toute l'année, de 30 minutes avant le lever du soleil à 30 minutes après le coucher. Seuls deux des 3 400 km de ruisseaux du parc sont fermés à la pêche : Bear Creek (Caroline du Nord) à son intersection avec Forney Creek, et Lynn Camp Prong (Tennessee) en amont de sa jonction avec Thunderhead Prong. Un permis de pêche valide de Caroline du Nord ou du Tennessee est requis ; les permis s'obtiennent dans les villes voisines, pas dans le parc. Des limites de taille et de possession s'appliquent, et seules les mouches ou leurres artificiels sur un seul hameçon sont autorisés.

Équitation

Environ 885 km de sentiers dans les Smokies sont ouverts à l'équitation. Des randonnées guidées sont proposées par quatre écuries dans le parc, de mi-mars à fin novembre, durant de 45 minutes à plusieurs heures. Des promenades en calèche et chariot de 20 à 30 minutes sont aussi offertes depuis plusieurs écuries à Cades Cove et à Smokemont près de Cherokee (Caroline du Nord). Les cavaliers peuvent amener leurs propres chevaux. Le parc dispose de cinq camps équestres accessibles en véhicule, ouverts d'avril à octobre.

Tubing (bouée)

Peu d'activités rivalisent avec la quiétude de flotter sur une rivière de montagne en bouée gonflable. La plupart des descentes en tubing se font à Townsend, Tennessee ; les locations sont disponibles auprès des vendeurs locaux du Memorial Day au Labor Day. L'eau est généralement peu profonde ; le transport vers et depuis les sites est assuré par les loueurs de bouées.