Animaux des Great Smoky Mountains

Les Great Smoky Mountains font partie de la chaîne des Blue Ridge, dans les Appalaches, dans l'est des États-Unis. Les Smokies sont une réserve de parc national et longent la frontière entre le Tennessee et la Caroline du Nord. La faune y abonde, avec plusieurs centaines d'espèces de mammifères, oiseaux, poissons, reptiles et amphibiens, dont certaines n'ont pas encore été découvertes.

Mammifères

Selon le National Park Service (NPS), au moins 66 espèces de mammifères vivent dans les Smokies. Les plus connus sont l'ours noir d'Amérique et le wapiti. On y trouve aussi des lynx roux, des renards roux et gris, des cerfs de Virginie et des coyotes. Des pumas et jaguars ont été aperçus par des visiteurs, mais aucun n'a été officiellement confirmé comme résident.

Les petits mammifères incluent écureuils, ratons laveurs, castors et souris. On peut parfois voir un sanglier européen sauvage, espèce non indigène qui vit et prospère dans les bois depuis de nombreuses années.

Oiseaux et poissons

Les gardes du parc ont confirmé des centaines d'espèces d'oiseaux, des passereaux aux rapaces. Différentes espèces vivent à différentes altitudes, et un ornithologue attentif peut en observer jusqu'à 100 en une seule journée pendant la migration. Parmi les observations les plus courantes : gélinottes, corbeaux, corbeaux freux et dindes sauvages.

Le NPS estime que les poissons ne vivent que dans 1 300 km des 3 400 km de ruisseaux de la zone. Les truites intéressent le plus les pêcheurs, mais de nombreuses autres espèces sont visibles dans les eaux claires. Quatre types de poissons sont protégés ou en danger et ne doivent pas être pêchés : le dard à queue noire, le madtom des Smokies, le méné à nageoires tachetées et le madtom à queue jaune.

Reptiles et amphibiens

Le parc national des Great Smoky Mountains est connu comme la capitale mondiale des salamandres. L'inventaire de biodiversité All Taxa en a recensé 30 espèces résidentes, et le NPS indique qu'ils sont l'animal le plus abondant de la zone. On y trouve également plusieurs variétés de grenouilles et crapauds.

Sur 23 espèces de serpents, deux sont venimeux : le copperhead du Nord et le crotale des bois. Tous deux sont discrets et les observations très rares. Plus courants sont les rencontres avec la couleuvre à jarretelles de l'Est et la couleuvre d'eau du Nord, espèce inoffensive souvent confondue avec le mocassin d'eau (le service des parcs assure que les mocassins d'eau ne vivent pas dans les Great Smoky Mountains).

Lucioles synchrones

Une espèce rare, la luciole synchrone, peut synchroniser ses motifs lumineux avec ceux de ses congénères. La meilleure période pour observer ce phénomène est la mi-juin.