Les incontournables des Great Smoky Mountains

Il ne manque pas d'activités ni de sites à découvrir dans les Great Smoky Mountains. Votre itinéraire dépendra du temps dont vous disposez dans le parc national. Néanmoins, certains lieux sont des passages obligés pour tout voyageur. Ce guide vous présente les sites essentiels.

Newfound Gap Road

L'une des grandes attractions des Smoky Mountains réside dans ses routes panoramiques. Le parc est ouvert aux automobiles et encourage même les visiteurs à le traverser en voiture. Aucune route n'est plus prisée que la Newfound Gap Road. Partant de Gatlinburg (Tennessee) à 1 400 pieds d'altitude, elle grimpe jusqu'à plus de 5 000 pieds au col de Newfound Gap, un passage bas à travers les montagnes. Tout au long du trajet, les visiteurs découvrent une grande diversité végétale représentant plusieurs écosystèmes : feuillus, pins et épicéas. De nombreuses aires de pique-nique, sentiers de randonnée et courts parcours permettent de s'arrêter pour s'étirer les jambes.

Clingmans Dome

S'élevant bien au-dessus des autres sommets, Clingmans Dome est l'une des attractions touristiques les plus populaires des Smoky Mountains. C'est le point culminant du parc national et le troisième plus haut sommet à l'est du Mississippi aux États-Unis. Culminant à plus de 6 500 pieds, ce sommet offre un cadre idéal pour les photographes nature et les portraits de famille. À une courte marche de 10 minutes se trouve une tour d'observation accessible au public, offrant une vue panoramique à 360 degrés sur l'ensemble du parc. Malheureusement, la visibilité est souvent réduite par les nuages ou la pluie ; par temps clair, on peut voir jusqu'à 100 miles. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, il n'est pas nécessaire de faire l'ascension à pied : Clingmans Dome est accessible en voiture, avec un grand parking, des toilettes et des aires de pique-nique.

Cades Cove

Cades Cove est l'une des attractions les plus fréquentées de tout le parc national des Great Smoky Mountains. Cette vallée verdoyante, entourée de sommets majestueux, constitue un décor parfait pour les photographes. Les amateurs de nature y observent une faune abondante, principalement des cerfs, mais aussi occasionnellement des ours, des renards et des dindons sauvages. Surtout, Cades Cove est réputé pour être le plus grand musée à ciel ouvert des Smoky Mountains. Des bâtiments historiques — granges, cabanes en rondins, églises et un vieux moulin — tous âgés de plus de 100 ans, parsèment le paysage. Tous ont été soigneusement préservés et sont authentiques, témoignant de l'époque où les colons européens s'installèrent et transformèrent la région en communauté agricole.