Guide touristique des Great Smoky Mountains

Le parc national des Great Smoky Mountains, le plus visité d'Amérique, chevauche la frontière Tennessee-Caroline du Nord et offre un lieu de solitude dans les Appalaches. Ici, vous pouvez observer une diversité de flore et de faune et vous promener dans de vieilles cabanes en rondins pour imaginer la vie dans ces collines il y a des siècles.

Principales attractions du parc

Arrêtez-vous au Sugarlands Visitor Center pour vous orienter. Des expositions présentent des exemples naturalisés de la faune que vous pourriez rencontrer, et un court métrage raconte l'histoire naturelle et culturelle des Smokies. De là, dirigez-vous vers l'ouest sur Laurel Creek Road jusqu'à Cades Cove, une vallée où vous apercevrez probablement de nombreux cerfs et parfois un ours ou une dinde en conduisant sur la route en boucle. Plusieurs arrêts le long du parcours mènent à de vieilles cabanes et sentiers de randonnée vers des cascades. Prenez Newfound Gap Road à travers le cœur du parc pour atteindre Clingmans Dome. Une courte mais raide randonnée mène à la tour d'observation à 2 025 mètres d'altitude, le point le plus haut du parc.

Hébergement et camping

Vous trouverez de nombreux chalets, lodges, hôtels et motels en dehors des limites du parc à Gatlinburg, Pigeon Forge et Townsend du côté Tennessee, et à Cherokee du côté Caroline du Nord. Dix campings sont disponibles dans le parc, avec emplacements pour tentes ou camping-cars et VR. Les plus grands sont Cades Cove, Elkmont, Cosby et Smokemont. Si vous prévoyez de voyager en été, réservez à l'avance sur recreation.gov pour garantir une place car ces campings peuvent être complets. Vous ne pouvez pas ramasser du bois de chauffage dans le parc, mais vous pouvez en acheter à Cades Cove, Elkmont et Smokemont. Des stations de vidange sont situées aux campings Cosby, Cades Cove, Smokemont, Deep Creek et Look Rock.

Villes-dortoirs

Gatlinburg, Pigeon Forge et Cherokee servent de base pour plusieurs attractions touristiques très visitées dans les Smokies. Si vous aimez le shopping ou le mini-golf, visitez les magasins d'usine et les parcours à thème le long de l'US 441 à Pigeon Forge. Le parc à thème Dollywood, avec ses manèges à sensations et divertissements musicaux, se trouve juste à l'intérieur des limites de la ville. Plus loin sur l'US 441, Gatlinburg, une petite ville entourée par les montagnes. Les sites principaux incluent l'aquarium Ripley's Aquarium of the Smokies et la station de ski et parc d'attractions Ober Gatlinburg, accessible par un tramway montant la pente de la montagne. À Cherokee, profitez de nombreuses boutiques d'artisanat amérindien ou entrez au Harrah's Cherokee pour affronter les bandits manchots.

Randonnée

Le sentier menant aux chutes Laurel de 24 mètres sert de bonne introduction au parc. Près du Sugarlands Visitor Center, le sentier modéré de 4,2 km aller-retour mène le long d'une passerelle pavée à travers une forêt de lauriers de montagne. Les chutes Abrams ne font que 6 mètres de haut mais présentent un grand volume d'eau. Vous trouverez un autre sentier modéré de 8 km aller-retour à Cades Cove. Vous aurez des vues panoramiques du parc sur le Chimney Tops Trail, qui couvre 6,4 km aller-retour, avec un début facile et une montée ardue à la fin. Ce départ de sentier se trouve le long de Newfound Gap Road.