Types de coquillages dans les îles du Pacifique à Hawaï

Le chaud océan Pacifique entourant les îles d'Hawaï regorge de centaines d'espèces de créatures à coquilles. Les promeneurs de plage peuvent facilement collectionner la variété de coquillages qui s'échouent, comme le font les Hawaïens natifs depuis des siècles, les transformant en bijoux, leis et outils. Certains coquillages sont communs et abondants, tandis que les minuscules coquillages rares collectés sur l'île de Ni'ihau sont si précieux qu'ils sont les seuls coquillages au monde assurables comme bijoux de gemmes.

Porcelaines (Cowries)

Les coquillages porcelaine appartiennent au mollusque du même nom, qui se cache dans le corail et se nourrit d'algues la nuit. Sa surface brillante provient du manteau que la créature sécrète sur sa coquille tout au long de sa vie. Les porcelaines ont généralement une apparence mouchetée ou tachetée et varient du blanc au pêche au brun foncé.

Tritons

Les coquillages triton rose-beige mesurent de moins de 2,5 cm à plus de 38 cm de long. Ils sont larges à une extrémité et pointus à l'autre, comme une corne torsadée. Les grandes espèces ont servi de trompettes à Hawaï depuis l'Antiquité.

Cônes

Les coquillages cônes proviennent d'escargots de mer en forme de cône et leurs motifs et tailles variés les rendent populaires auprès des collectionneurs. La plupart sont blancs avec des taches et lignes bien définies dans diverses couleurs terre.

Patelles (Limpets)

La patelle hawaïenne, ou Opihi, est considérée comme un mets délicat. Les Hawaïens natifs arrachent ces petits gastéropodes des rochers du rivage et les mangent crus. La coquille de l'Opihi est aplatie et en forme de capuchon, avec des crêtes de croissance concentriques. Les coquilles de patelles sont des combinaisons mouchetées ou stratifiées de brun, blanc et crème, souvent brillantes.

Coquillages du lever du soleil (Sunrise Shells)

Autrefois portés uniquement par la royauté hawaïenne, les coquillages du lever du soleil sont petits, rares et précieux. Ces pétoncles aux couleurs vives sont originaires d'Hawaï et peuvent être aussi petits qu'une pièce de 10 cents ou aussi grands qu'une pièce de 25 cents. La légende dit que ces coquillages arc-en-ciel sont plus faciles à trouver au lever du soleil, et que seuls les chanceux les trouvent. Compte tenu de leur rareté, et qu'un seul coquillage peut se vendre des centaines de dollars, leurs trouvères se sentent chanceux en effet.

Coquillages de Ni'ihau

Les familles de la petite île peu peuplée de Ni'ihau gagnent leur vie en récoltant et créant des bijoux à partir de trois minuscules espèces de coquillages : kahelelani, momi et laiki. Ces coquillages mesurent de 3 à 12 mm et se déclinent en blanc, jaune, bleu, rouge et or. Les plus précieux sont les plus petits dorés.

Les coquillages de Ni'ihau sont récoltés en hiver, et les artisans les transforment en colliers et leis, prenant un an ou plus pour compléter un seul rang en raison du processus de nouage complexe et de la délicatesse des minuscules coquillages.