Nager avec les dauphins dans la baie de San Francisco : où aller ?

Les dauphins sont protégés par le Marine Mammal Protection Act de 1972. Nager avec des dauphins sauvages est considéré comme du « harcèlement » et est illégal aux États-Unis. Aucun programme dans la baie de San Francisco (ni ailleurs au pays) ne permet cette activité en milieu naturel. Cependant, vous pouvez nager avec des grands dauphins (Tursiops truncatus) au parc Six Flags Discovery Kingdom à Vallejo, Californie, à environ 50 km au nord-est de San Francisco. L'expérience en bassin est plus sécurisée qu'en mer ouverte. Six Flags propose trois formules.

Dolphin Discovery

Le programme commence par une session en classe où les soigneurs présentent les dauphins, leurs soins et leur entraînement. Puis, vous entrez dans l'eau pour nager avec eux. Durée : environ 2 heures. Places limitées, réservation indispensable. Taille minimum : 1,32 m. Les enfants de 11 ans ou moins doivent être accompagnés d'un adulte participant ou observateur payant. L'observateur (20 $) suit la partie théorique sans entrer dans l'eau. Tarif 2010 : 124,99 $ + entrée au parc. Photo avec les dauphins incluse.

Wine and Dine

Même programme que Dolphin Discovery, avec en plus un déjeuner gastronomique avec vin, préparé par le chef résident, servi au bord du bassin après la baignade. Tarif 2010 : 164,99 $ ou 189,99 $ avec l'entrée au parc incluse.

Dolphin Trainer (Soigneur d'un jour)

Programme de 7 heures pour 4 participants maximum, travaillant aux côtés des soigneurs de lions de mer et dauphins. Âge minimum : 12 ans, taille minimum : 1,32 m. Il faut savoir grimper des escaliers, soulever 22 kg, nager seul et parler anglais. Disponible vendredi-dimanche quand le parc est ouvert. Les participants peuvent entrer dans l'eau, donner des signaux aux dauphins, qui offrent parfois bisous et « poignées de main ». Inclus : t-shirt officiel et photo souvenir. Tarif 2010 : 400 $.

Sécurité et rappel légal

Le National Marine Fisheries Service (NOAA) a reçu des signalements de nageurs blessés en Floride lors de baignades illégales avec des dauphins sauvages. « Les dauphins ont la réputation d'être amicaux, mais ce sont des animaux sauvages puissants pouvant être très agressifs », rappelle Nancy Foster, directrice adjointe. « Les nourrir ou nager avec eux peut sembler amusant, mais c'est nuisible pour les dauphins comme pour les humains. »