Architecture et histoire de la Statue de la Liberté

La Statue de la Liberté trône sur Liberty Island dans la baie de New York. Offerte par la France pour le centenaire de l'indépendance américaine, son nom officiel est "La Liberté éclairant le monde". Elle est devenue le symbole universel de la liberté et de l'opportunité.

L'idée

Édouard de Laboulaye lance l'idée en 1865 et collecte des fonds auprès des Français. Frédéric Auguste Bartholdi commence le design en 1870 pour honorer l'alliance franco-américaine de 1778. Il collabore avec Alexandre Gustave Eiffel (l'architecte de la tour Eiffel) pour la structure. Avant la statue finale, des modèles réduits sont réalisés : un de 4,5 m aux jardins du Luxembourg à Paris, et un de 10,6 m sur l'île aux Cygnes dans la Seine.

Construction

La construction en France débute en 1875 et s'achève en juin 1884. Le brevet de design est déposé aux États-Unis le 18 février 1879. La statue est démontée et expédiée à New York en juin 1885. Son remontage prend près de quatre mois. Haute de 93 m sur son socle, elle pèse environ 204 tonnes. Le président Grover Cleveland l'inaugure officiellement le 28 octobre 1886.

Squelette

Si Bartholdi a sculpté l'enveloppe, c'est l'expertise d'Eiffel qui permet à la statue de tenir debout. La structure interne compte 113 tonnes de fer puddlé. La colonne vertébrale est un escalier à double hélice (forme d'ADN) inséré dans un grand pylône. Ce pylône repose sur quatre pieds reliés par neuf niveaux de contreventements diagonaux et d'entretoises horizontales.

Armature

Sur le squelette, une structure secondaire en fer façonne l'extérieur. Cette armature comprend plus de 1 300 barres de fer puddlé (5 cm de large, 1,6 cm d'épaisseur, 9 kg chacune), soit plus de 1,6 km de barres au total.

Ingéniosité technique

Les ouvriers découpent 72 tonnes de cuivre en 300 feuilles, martelées jusqu'à 2,4 mm d'épaisseur. Cette peau de cuivre est fixée à l'armature par 1 500 selles en cuivre en U et 300 000 rivets en cuivre. Ce système ingénieux permet aux deux métaux de se dilater et se contracter sans endommager la statue. Une barrière anti-corrosion isole les jonctions cuivre-fer : les Américains utilisent un tissu d'amiante imprégné de shellac.

Peau de cuivre et patine

Au fil d'un siècle de vents marins, pluies et soleil, le cuivre a développé une superbe patine verte. Seuls 0,05 mm du cuivre d'origine se sont oxydés. Pour le centenaire, la plupart des éléments ont nécessité réparations ou reconstruction, sauf la peau de cuivre. Seule la torche a reçu une nouvelle peau, pré-patinée pour conserver la teinte verte du reste de la statue.