Informations sur les glaciers d'Alaska

L'Alaska abrite plus de 100 000 glaciers, bien qu'ils ne couvrent qu'environ 5 % de la superficie terrestre de l'État. Si les glaciers actuels se sont formés il y a seulement 3 500 ans, l'Alaska était entièrement recouverte de glace pendant le Pléistocène (il y a 2,588 millions à 12 000 ans). Le climat était alors seulement de 1,7 à 5 °C plus froid qu'aujourd'hui.

Localisation

L'Alaska est l'État le plus au nord des États-Unis, situé à l'extrême nord-ouest du pays et séparé des 48 États contigus par le Canada. Il borde la Russie et se trouve partiellement au-dessus du cercle polaire. Bien que l'Alaska possède une vaste superficie, sa population reste clairsemée. Les glaciers accessibles aux visiteurs se trouvent principalement là où les montagnes rencontrent la mer.

Formation des glaciers

Un glacier se forme là où les chutes de neige excèdent la fonte. La neige s'accumule en couches et se transforme progressivement en glace. Après plusieurs années, un champ de glace se forme et, lorsqu'il devient assez épais pour s'écouler dans les vallées, il devient un glacier. Les glaciers collectent la neige et la glace en haute altitude, et la glace s'écoule vers le bas. Lorsqu'elle rencontre la mer, elle peut se détacher en icebergs, un phénomène appelé vêlage.

Les glaciers d'Alaska

Le sud-est de l'Alaska est une région de hautes montagnes, de climat maritime et de fortes chutes de neige, créant des conditions idéales pour la formation des glaciers. Les champs de glace d'Alaska, à l'origine des glaciers, se situent au sommet de la chaîne côtière à la frontière canado-américaine. C'est là que les vents marins rencontrent les sommets, provoquant des chutes de neige annuelles dépassant 30 mètres. La neige ne fond pas non plus en été, grâce au climat alaskien.

Parcs nationaux

Le parc national de Glacier Bay est situé dans le sud de l'Alaska, près de la capitale Juneau. Il n'est accessible que par la mer ou par les airs. Le parc est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Plusieurs glaciers s'écoulent des hautes montagnes de la région vers la mer. Les glaciers sont en constante évolution. Bien qu'ils reculent actuellement, le fjord de 105 km au cœur du parc était encore recouvert par un glacier en 1750. Plusieurs autres parcs en Alaska abritent également des glaciers.

Observation des glaciers

L'observation des glaciers est un incontournable de la plupart des croisières en Alaska. En été, il est possible d'assister au vêlage d'icebergs se détachant des glaciers, tombant dans la mer et générant d'énormes cascades. Le parc de Glacier Bay est une destination prisée des navires de croisière en raison de son accessibilité pour les grands navires et du grand nombre de glaciers qu'il abrite. Des vols d'observation des glaciers sont également possibles.