Relief et géographie de l'Alaska

Beaucoup imaginent l'Alaska comme une toundra gelée. En réalité, les champs de glace ne couvrent que ~4 % de cet État gigantesque. L'Alaska n'est pas seulement le plus grand des 50 États, mais l'un des plus diversifiés topographiquement. Glaciers gigantesques, rivières et lacs scintillants, montagnes majestueuses, volcans actifs : l'Alaska est à la fois rude et magnifique.

Glaciers

Le climat et la topographie de l'Alaska en font un hôte idéal pour les glaciers depuis 12,5 millions d'années. Aujourd'hui, ~100 000 glaciers en Alaska. Beaucoup sont des vestiges du Pléistocène, quand le climat était plus froid. Le climat maritime, combiné aux montagnes côtières, crée des conditions idéales pour la glaciation. Glaciers notables : Columbia, Harding Icefield, Portage, Mendenhall, Glacier Bay National Park, Malaspina, Matanuska.

Rivières et lacs

Des centaines de rivières drainent l'Alaska, la plus notable étant le Yukon. Autres grands fleuves : Kuskokwim, Colville, Copper. L'État compte près de 3 millions de lacs. Les plus grands : Iliamna et Becharof ; mentionnons aussi Aleknagik, Clark, Minchumina. Plus d'un quart des eaux intérieures des États-Unis se trouve en Alaska.

Montagnes

L'Alaska abrite le Denali (mont McKinley), point culminant d'Amérique du Nord à 6 194 m (20 320 ft). Il domine le sud-est de l'État. Situé dans l'Alaska Range, où les montagnes s'étendent de la péninsule d'Alaska à la frontière du Yukon (Canada). Autres chaînes : Aleutian Range, Brooks Range, montagnes Chugach et Kenai.

Volcans

L'Alaska compte près de 130 volcans et champs volcaniques, actifs et dormants. Les volcans d'Alaska représentent plus des 3/4 des éruptions US des 200 dernières années. Volcans actifs : Akutan, Pavlof, Shishaldin, Cleveland. Plus grande éruption enregistrée : Novarupta/Katmai en 1912.