Relief et géographie du Kentucky

Le Kentucky est connu comme « l'État du bluegrass » pour l'herbe bleue native qui recouvre nombre de ses pâturages fertiles, non pour la musique qu'il a contribué à faire naître. La couverture végétale est loin d'être sa seule attraction naturelle, l'État abritant certaines des caractéristiques géographiques les plus saisissantes et reconnaissables de la région.

Cumberland Gap

Cumberland Gap est un col de montagne reliant le Kentucky au Tennessee et à la Virginie à travers les Appalaches. Ce passage, longtemps utilisé par les Amérindiens pour traverser la chaîne, était inconnu des pionniers jusqu'à sa « découverte » en 1750 par le Virginien Thomas Walker. Situé à 488 m d'altitude, le col se trouve aujourd'hui dans le parc historique national de Cumberland Gap.

Mammoth Cave

Mammoth Cave détient le record mondial du plus long système de grottes, avec plus de 590 km de passages souterrains en calcaire et grès. Avant l'arrivée des colons, les Amérindiens exploraient la grotte, comme en témoignent plusieurs restes amérindiens retrouvés à l'intérieur. Aujourd'hui, Mammoth Cave appartient au parc national de Mammoth Cave, déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO par les Nations unies.

Red River Gorge

Red River Gorge est un système de canyons situé sur la Red River du Kentucky, dans la partie centre-est de l'État. Le Gorge regorge de hautes falaises et cascades, ainsi que de plus de 100 arches de grès. En raison de sa configuration physique unique, Red River Gorge attire de nombreux grimpeurs et une faune exotique, capable de prospérer bien au-delà de ses aires naturelles grâce à la variété de zones écologiques du Gorge. Aujourd'hui, le Gorge fait partie de la forêt nationale Daniel Boone et a été désigné point de repère naturel national.

Black Mountain

Black Mountain est la plus haute montagne et le point culminant du Kentucky, avec une altitude de 1 263 m. Vers le tournant du millénaire, l'industrie charbonnière menaçait le sommet, mais l'État du Kentucky est intervenu, achetant les droits sur le terrain concerné. Bien que l'État ait depuis revendu le terrain à une compagnie minière privée, le sommet reste intact et accessible au public.

Jefferson Memorial Forest

Jefferson Memorial Forest est une réserve forestière située dans la partie sud-ouest de la zone métropolitaine de Louisville. Elle détient le titre de plus grande forêt urbaine des États-Unis, s'étendant sur 2 516 hectares de terres municipales. Créée en hommage aux vétérans militaires du Kentucky, cette réserve faunique et forestière est une destination prisée pour la randonnée, le camping et la pêche.